– Да, – подтвердил Саркис. – Помнится, тер-Погос очень сокрушался по этому поводу.
– Это недалеко, – тоном знатока сказал разведчик. – Мне показывал это место Вараздат, уж не знаю, откуда он об этом знал, но с его опытом немудрено. Сомневаюсь, что в этих землях есть хоть одна пещера, о которой он бы не знал…
– Было бы интересно её увидеть, – проронил северянин, чем явно расстроил Саркиса.
– Зачем? – вскричал сын священника. – Возможно, у тебя другое представление о мерзком, но, по-моему, никак иначе дела таких людей не назовёшь. Ну а уж тому, кто только что называл себя «добрым христианином», – он исподлобья взглянул на Азата, – тем более там делать нечего!
Азат рассмеялся и захлопал в ладоши, несмотря на окружающий шум, на него всё равно обернулись несколько человек.
– Он святоша, Ингвар, – сквозь смех сказал Азат. – А вот я не прочь съездить.
– Вам ячменное в голову ударило, – недовольно сказал Саркис.
– Тогда тем более нужна прогулка!
Саркис ничего не ответил и пошёл заплатить трактирщику за ужин. Когда он вернулся, его друзья уже собирались идти на конюшню.
– Стойте, – проговорил он. – Уже поздно, а моего отца так и нет, если вам очень хочется выехать на дорогу, то лучше поедем им навстречу и посмотрим, не случилось ли чего.
Азат с Ингваром выглядели разочарованно, но, поразмыслив, оба спорить не стали. Саркис, удовлетворённый принятым решением, решил подняться к женским комнатам и предупредить Вагана, стоящего там на страже. Вид полного гостей города произвёл на стареющего воина неприятное впечатление, и он по своей воле решил у дверей охранять покой Ануш и вместе с ней всех её спутниц. Сам северянин тоже предпочел бы провести вечер с Ануш, но как он ни старался, путей осуществления подобного не находил. Оставалось найти утешение в поездке под луной с друзьями.
Вскоре кони были готовы. Молодые люди, прихватив на всякий случай с собой оружие, шагом проехали по городу к воротам. Хотя время уже шло к полуночи, улицы стали только оживлённее. При желании приключения можно найти и здесь, в пределах городских стен, но приключения такого рода друзей не интересовали. Ворота оказались открытыми, однако стражники внимательными взглядами изучали всех въезжающих и выезжающих. Саркис сказал им, что они в скором времени вернутся, ответом стал ленивый кивок начальника караула.
На плато вокруг дороги горели костры, слышался смех, песни, звуки зурны и барабанов, межу шатрами виднелись силуэты людей. Иногда всадников окликали и предлагали присоединиться, но юноши всякий раз отказывались. Вскоре гомон пирующих и веселящихся людей тоже остался позади. Подстегнув коней, Ингвар, Саркис и Азат понеслись по дороге, едва различимой в ночной тьме. Однако путь их оказался недолгим – среди мрака показались огоньки. Их свет приближался, и, когда они оказались совсем близко, стало ясно: это светильники на повозках и факелы в руках всадников.
Две тени отделились от каравана и направились к юношам. У одного из них в руке блеснул обнажённый меч.
– Кто вы такие и почему стоите у нас на пути? – крикнул он.
– Благослови, отец! – крикнул Саркис в ответ. Тут Ингвар тоже узнал в безоружном человеке облачённую в чёрную рясу фигуру тер-Андраника.
– Добрая встреча, Саркис! Но не стоит так пугать, да ещё и ночью! – воин спрятал меч в ножны.
– Не сидится дома, юноши? – улыбнулся тер-Андраник. – Я уж думал, мы никогда не доедем. Пятитысячное войско с обозом и то быстрее движется. Но уж теперь-то мы в одном шаге от ужина и хорошей баньки!
– Боюсь, что все бани в городе переполнены, отец. Гостей так много, что едва ли можно надеяться и на чан кипятка себе в комнату, – ответил Саркис.
– Я в любом случае вижу постоялый двор Мушега, как только закрываю глаза, – тер-Андраник был весел, гнетущие его заботы точно отступили. – Ну, иди с матерью поздоровайся.
Саркис повиновался, а священник, поравнявшись с Ингваром и Азатом, начал расспрашивать их о подробностях минувшего путешествия. Сам он обмолвился лишь, что ужасно устал и изредка вставлял шутливые замечания в повествование молодых людей. Так они быстро достигли городских ворот. Стражники, увидев, что беспокойные ночные скитальцы, выйдя втроём, привели с собой целый караван, с ворчанием запалили факелы и осмотрели повозки. Вскоре все были допущены в город.
На въезде Ингвар украдкой посмотрел на своих спутников, подумав, что раз и эта прогулка сорвалась, видимо, придётся возвращаться спать. Справедливости ради, он действительно ощущал усталость и примирился с мыслью, что ничего интересного в этот день уже не случится. Но Азат, точно почувствовав, о чём думает северянин, сказал:
– А не рановато ли мы собрались разойтись по постелям?
Саркис посмотрел на него недобрым взглядом.
– Мы встретили твоего отца, но прогулки не получилось… Чуете, о чём я? – продолжал разведчик.
– О том, что это знак выкинуть из головы дурацкие замыслы? – спросил Саркис.
– Как всегда, неверно! Думаю, северянин окажется догадливее. А, Ингвар?