Основная дорога резко свернула влево, по прямой же она вновь превращалась в узкую тропу. Юноши остались на дороге, и сразу за поворотом им открылся вход в пещеру. Он оказался небольшим, даже человеку среднего роста пришлось бы нагибаться, чтобы войти внутрь. Над входом вверх росла пологая скала со множеством щербин и уступов. Неискушенный глаз мог и не заметить следов пребывания человека, они выражались в первую очередь в сильно примятой траве на лужайке у проёма. Приблизившись, юноши увидели связку неиспользованных факелов – возможно, они лежали здесь специально для таких же полуночных гостей.
– Интересно, а она не спит? – спросил Ингвар, поднимая факелы с земли и протягивая товарищам.
– Насколько я знаю ведьм, им не положено спать ночью, – сказал Саркис.
– Исходя из нашего недавнего разговора, мы можем заключить, что ведьм ты знаешь не очень, – ответил Азат.
Затем он достал огниво и, ударив кресалом по кремню, высек на один из факелов целое созвездие искр. Обильно пропитанная маслом ткань разгорелась без труда, от неё зажгли ещё два факела.
– Надеюсь, подглядывать тут за нами некому, – сказал Азат. – Но в любом случае мы должны оставить кого-то следить за лошадьми.
Разведчик и варяг взглянули на Саркиса, тот тряхнул головой.
– Мне там делать нечего. Идите!
Отсветы огня плясали на обрамлявших вход в пещеру скалах, от них веяло сыростью, юноши поёжились. Место было жутким, и Ингвару хотелось скорее оказаться подальше отсюда. Переглянувшись, они высвободили из-под плащей рукояти мечей и по очереди полезли внутрь.
– Удачи! – крикнул им вслед Саркис. – Не задерживайтесь!
Когда Ингвар залез в пещеру и разогнул спину, то увидел лишь Азата, стоящего в замешательстве и озирающегося вокруг. Ведьмы видно не было, зато в комнате царил настоящий разгром. Грубо сработанные стулья и лавки валялись перевёрнутыми, по всему полу были раскиданы грязные тряпки, осколки битой посуды и всевозможный мусор.
Аккуратно, стараясь не споткнуться и не касаться ничего, Азат начал обходить пещеру вдоль стены. Достигнув небольшого, расколотого надвое стола, он сообщил Ингвару:
– А вот и наша ведьма.
Северянин подошёл и увидел лежащую на полу женщину с расколотым черепом. Чёрные волосы с седой прядью были залиты кровью, но лицо не пострадало. Вопреки ожиданиям, женщина вовсе не была старухой, её молодость прошла, но она казалась даже привлекательной, как бывают привлекательны женщины в конце четвёртого десятка. На пальцах её красовались серебряные кольца, нетронутым было и ожерелье из разноцветных камней с серебряной змейкой.
– Её убили топором, – озвучил очевидное Азат.
– Но грабить не стали, – это показалось Ингвару более важным.
– Мало кто рискнёт просто так грабить ведьму… Они искали что-то определённое, но ты прав: точно не её драгоценности.
Юноши ещё раз обошли пещеру, факелы уже начали догорать, поэтому зажгли ещё два. Среди многочисленного хлама трудно было понять что-то достоверно. Но тут внимание молодых людей привлекли подобия полок рядом с очагом в углу. Кто-то разбросал угли из очага, видимо, в надежде устроить пожар, однако сырая пещера не поддалась огню. Между углей лежало несколько разбитых склянок и пузырьков. Внимательно осмотрев полки, Азат заключил:
– Тут были её снадобья, за ними и приходили.
Ингвар счёл предположение разумным, а разведчик продолжил:
– Всё остальное они просто разбросали и попортили, а это взяли. Старуха… Хотя какая она старуха – это я по привычке. Женщина славилась своими ядами и снадобьями, многие приезжали к ней не за предсказаниями, а именно за отравой…
Северянин кивнул. Сделать вывод, действительно, было несложно. Накануне царской свадьбы в одном дне пути от места торжества крадут яды, да ещё так, чтобы никто не мог выдать похитителей. Это не могло быть совпадением. Ингвар присел у тела ведьмы.
– Она ещё мягкая, – сказал он, потрогав её руки. – Значит, умерла недавно совсем.
– Да, – подтвердил Азат. – Я тоже смотрел.
– Что будем с ней делать?
– Надо посоветоваться с нашим праведником.
Саркис ждал их снаружи. Он стоял спиной к скале, сжимая рукоять меча и вглядываясь в ночь. Оставленный ему факел догорел, и теперь фигура юноши сливалась с темнотой. Когда Азат с Ингваром вылезли из пещеры, Саркис смерил их пытливым взглядом и спросил:
– Что случилось?
– Кто-то наградил нашу ведьму тяжёлым ударом топора, – сообщил Азат.
Саркис перекрестился.
– Эту женщину можно только пожалеть. А вот вас Бог уберёг от опрометчивого шага.
– Мог бы выйти прекрасный повод для спора, но её смерть не единственная беда. У неё украли все яды. Чуешь, какое дело? – Азат втянул воздух и смачно сплюнул, он всегда делал так, когда волновался.