Тер-Андраник устал от пиршества, едва оно успело начаться. Шум, люди, тосты – с возрастом это всё быстрее вызывало в нём дремоту. Он любил дорогу, встречи с глазу на глаз и военный лагерь. Но долг требовал, чтобы он находился здесь: наблюдал, слушал и говорил. Священник вглядывался в непроницаемые медные лица арабских послов. Те знали, что за ними пристально следит не одна пара глаз, поэтому сидели спокойно, с тщеславным видом. Тер-Андраник не боялся их козней. Что амиропет, что востикан – прислали мелких сошек. Он боялся за их жизни. Кто знает, во что выльется неприятность с ведьмиными зельями? Отравить гостя на свадьбе – вот история, которая будет на руку всем врагам царя. А ещё она сможет стать прекрасным поводом для начала войны. В зале были Ингвар с Саркисом, он наказал им приглядывать за тем, что творится вокруг, но на молодёжь надежды мало, да и что они могут тут поделать? И вновь оставалось только молиться… За жизнь царя, за жизнь магометан, да и просто за жизнь каждого из присутствующих в этом зале. Его мрачные размышления прервал вопрос:
– Святой отец, а танцы-то будут?
Тер-Андраник обернулся и увидел позади себя Самвела Бакана собственной персоной. Купец был одет празднично, в руке держал кубок с вином. Свадьба была его стихией, причём неважно, корона ли на голове у жениха или пастушья шапка.
– Оглянись вокруг, ты выбрал самое неподходящее место для поиска танцоров, – ухмыльнулся священник.
Действительно, те немногие, кто может и не прочь был размяться (в основном молодые), не рискнули бы делать это в присутствии старших. Танцевать будут снаружи, ведь для настоящего танца нужен простор, а здесь из-за столов и развернуться было негде, особенно таким грузным, как Самвел.
– Да, прежде танцев меня ждут разговоры с одним скучным священником.
Они вдвоём сели ближе к углу одного из столов, подальше от любопытных ушей. Да и света здесь было поменьше – привлекать лишнее внимание незачем и без толку.
– Ну, чего скажешь теперь? Давненько мы не виделись… – начал тер-Андраник. В его голосе жгучее любопытство смешивалось с деланным спокойствием. Минул уже не один месяц с их последнего разговора, а вести теперь были ох как нужны.
– Сперва спасибо тебе, что мою дочь привёз, – непривычно глухо сказал Самвел. – А то с Ваганом в друзьях ей недолго и говорить разучиться.
– Жене моей спасибо, – честно ответил священник. – Я и не знал, что она у нас гостит, но был рад. Так и моим женщинам веселее хоть.
Самвел кивнул. Затем они замолчали, выжидая пока князь Севордиков из Утика уберётся подальше. Он подозрительно надолго задержался в их углу, но потом всё же проследовал к выходу.
– Мои люди возвращаются и рассказывают разное, – наконец начал Самвел. – Ты можешь гордиться, если бы не ваша удача, царь уже был бы мёртв, а мы сейчас топили бы друг друга в крови.
Тер-Андраник согласно покачал головой. Он был рад, что его заслугу отметили, но выводы уже успел сделать и сам.
– Надеюсь, ты не думаешь, что на этом всё закончилось?
Ответ священника вновь был тем же. Он прекрасно понимал, что братья Гнтуни не решились бы на мятеж, не имей они сообщников.
– Царь должен был умереть в Гугарке. Его брат с войском кинулся бы мстить, и тогда ему бы нанесли удар в спину. Одни говорят, что это должен был сделать его дядя, Ашот Деспот, другие, что Гагик Арцруни. Но я бы поставил на дядю. Присоединиться должны были и многие из князей… Это хорошо, что над Тавушем и Гугарком теперь Цлик Амрам – этот бык сможет удержать их в повиновении, да и с новоиспечённым царским тестем он теперь поблизости. Надёжных и предателей найти будет непросто – в речах моих людей прозвучали имена решительно всех домов, и разобраться, кто действительно замышляет, а кого оговорили, поможет только время…
Веселье в зале нарастало. У стола молодых царевич Абас пил со своим царственным братом из одной чаши. Казалось, от их недавней ссоры не осталось и следа. Это было добрым знаком.
– Я ожидал большего от купца, у которого уши во всех концах земли и едва ли не за её пределами! – разочарованно протянул тер-Андраник.
Самвел не обиделся. Лишь сделал рукой жест, призывающий подождать.
– Ты не дослушал, – сказал он спокойно. – Есть ещё пара новостей. Начну с той, что кажется мне хорошей.
– Надеюсь, что наше понимание хорошего по-прежнему совпадает…
– Ни капли не сомневаюсь, – Самвел ответил в тон. – Хорошая новость состоит в том, что все мои гости из Багдада в один голос говорят, что халиф недоволен востиканом Юсуфом.
Тер-Андраник задумался, с одной стороны, Саджидские эмиры – сами по себе, власть халифа признают только на словах и войско у них своё. С другой же… он решил, прежде чем гадать, выслушать Самвела целиком.
– Что Юсуфу до халифа? Халиф знает, что Юсуф тут всё держит сам и помощь из Багдада ему без надобности.
– Помощь-то верно, но из Багдада может прибыть не только помощь! – Самвел уже говорил жарко, и чувствовалось, что идея сыграть в эту опасную игру ему нравится. Тер-Андраник начал понимать его мысль; священник одобрительно улыбнулся и сделал своё предположение: