– Мы не будем биться, и ваш товар не пострадает! – прокричал Ингвар по-гречески, выскочив вперёд.
– Не рискуйте напрасно жизнью! Стойте! – выкрикнув это, северянин с удивлением увидел, что его высокопарно звучащий призыв сработал. Воины стражи, хоть и не спрятали оружие, но замерли, не метнув ни одного копья и не выпустив ни одной стрелы.
– Что вам нужно? – крикнул широкоплечий мужчина в синем тюрбане с огромным шрамом вместо глаза. Судя по тому, как он держался, – командир наёмников.
– У нас есть предложение, которое сделает вас богаче! Кто главный? – Вараздат снова говорил по-армянски, Ингвар перевёл его слова.
Среди наёмников послышался шёпот, затем он перекинулся за незамкнутое кольцо повозок. Отряд терпеливо ждал. Азат успел разгрызть не меньше дюжины орехов, прежде чем через отвязанные оглобли крытой двухколесной арбы не перевалился толстый дядька с упитанной маслами кудрявой бородой и глубоко посаженными глазками.
– Это мой караван! – сказал он на плохом армянском. – Но почем я знать, что это не ваша уловка?
«Он не похож на Ставроса», – отметил Ингвар, но среди тех, с кем тот водил дела, встречалось немало подобных типов.
– Желай мы вас ограбить, перестреляли бы из луков, и я уж точно не вышел бы к вам безоружным! – ответил Вараздат. – Но если боитесь, замкните для спокойствия круг, и поговорим.
Возницам передали его слова, и они снова по-муравьиному закопошились, распрягая лошадей, толкая повозки и передавая друг другу щиты и копья. Хотя платили за драку только страже, в миг опасности за свою жизнь были готовы драться все.
– Возьми двоих, если боишься, и давай присядем! – сказал Вараздат, как только с работой покончили.
Хозяин каравана, не отпуская с лица недоверчивого выражения, подозвал командира наёмников и ещё одного крепкого бойца. Вараздат взял с собой Ингвара и Саркиса, и так они направились к желтоватым валунам примерно посередине между двумя отрядами. С собой следопыт прихватил мех сюникского вина и несколько деревянных чаш.
– Присядем! – вновь призвал он, указав на камни.
Купец присел, но стражники остались стоять.
– Выпьем? – Вараздат потряс сосудом и сам показательно к нему приложился. Затем Ингвар с Саркисом подставили чаши и пригубили. Купец смотрел на них внимательно, затем, куснув нижнюю губу, кивнул.
– Я – Прокопиос. Хозяин товара, – по-армянски сказал он, отпив из чаши. – Вино по нраву.
Вараздат довольно ухмыльнулся.
– Это Васил, – кивнул Прокопиос в сторону одноглазого. – А это… Как там тебя? – добавил он уже по-гречески, указав на второго спутника.
– Христо, – подсказал Васил.
– Чёрт, как я не запомнил, – выругался Прокопиос снова на родном языке.
Войны сделали по глотку, и теперь повисла тишина, все внимательно смотрели на Вараздата.
– Вам было впору испугаться, но мы здесь, чтобы помочь вам стать чуть богаче, – хитро начал Вараздат.
– Богаче нас сделает двинский рынок и восточные шелка! – Прокопиос явно волновался, он то и дело проводил рукой от корней волос на лбу до кончика бороды.
– Не в этот раз, – мотнул головой Вараздат.
Говорить было сложно, по сути, из всех присутствующих только Вараздат не знал греческого, но, так как он оставался главным, говорили по-армянски, а Саркис переводил. Ингвар вмешивался лишь изредка, поправляя друга.
– Я даже не ручаюсь, что вы в целости вернётесь назад, – продолжал разведчик. – Скоро тут всё будет кишеть войсками, а грабителей на дорогах станет не в пример больше.
– Их и так хватает, – хмуро ответил купец, недвусмысленно кивнув в сторону армянских воинов.
– Мы не грабители, – Вараздат похлопал собеседника по локтю, от чего тот поёжился.
– А кто же вы?
– Я уже сказал, мы те, кто хочет сделать вас богаче.
Прокопиос обернулся на Васила, тот согласно моргнул ему целым глазом, и купец, шумно вздохнув, заявил:
– Мы готовы слушать ваше предложение.
Саркис энергично повёл бровями и кинул взгляд на Ингвара. Вараздат начал без обиняков:
– Вам будет сложно пробраться в Двин, но мы этому поможем. Сейчас там никому не нужны тряпки и золотые побрякушки, город готовится к осаде.
– У нас в городе друзья, которые смогут за нас поручиться, – возразил Прокопиос.
– Это прекрасно. Но пара повозок с зерном и солёным мясом работку вашим друзьям заметно упростит. Мы дадим это вам. Ну а вы скажете, что за бесценок купили у местных, ну или уж сами придумаете, что сказать, не мне вас учить…
Во взгляде ромея стало больше любопытства, но стражники по-прежнему смотрели недоверчиво.
– Дальше, – продолжал Вараздат. – Возможно, вам удастся хорошенько разжиться в Двине товаром, но торговля там сейчас прихворает, уж точно говорю. Встреча с нами – большое везение, друзья. Вам знакомо имя Самвела Бакана?
Прокопиос кивнул.
– Его знают в Константинополе. Хорошее говорят.
– То-то же, – осклабился Вараздат. – Так вот, когда вы направитесь из Двина назад, господин Самвел готов продать вам шелка и специи по цене, которую вы сочтёте справедливой.