— Давай я помогу, — и, не дожидаясь ответа, принялся аккуратно застегивать мой плащ. Его глаза, которые были сейчас очень близко, смотрели тепло и ласково. — Вот и все.
Он отстранился с все той же мягкой улыбкой, а я не могла не улыбнуться ему в ответ.
— Спасибо, — тихо поблагодарила я, и мы наконец-то вышли на улицу.
Ровно через час мы встретились у главных ворот Корлина с Керсом и Штондтом и направились в сторону леса. Друг выглядел очень расстроенным и подавленным.
— Керс, — догнала я его, оставив позади о чем-то переговаривающихся Рэмиана и его напарника, — не расстраивайся раньше времени. Вдруг я не права?
— Ты редко ошибаешься, Лия, в таких вещах, — горько усмехнулся он.
— Я тебя не обидела?
— Нет, что ты. Это, наверное, я тебя обидел своим недоверием.
— Не понимаю, почему ты мне не рассказал, — призналась я.
— Не знаю. Просто показалось, что тебе будет не приятно. Я даже сестрам не сказал!
— Но почему? Разве мне может быть не приятно твое счастье, Керс? Или, думаешь, твои сестры не хотели бы за тебя порадоваться? — мягко пожурила я.
— Наверное, ты права, — вымученно улыбнулся друг, — но Морина все равно просила меня держать все в тайне.
— А тебя никогда не интересовало — почему?
— Нет, я просто принял это за ее маленький каприз.
— Ты ее любишь? — после небольшой паузы спросила я.
— Не знаю, Лия, раньше мне казалось — да. А теперь я ничего уже не понимаю.
— Все образумится. Я рядом.
— Это радует, — ответил Керс и сжал мою руку.
Оставшийся путь до леса мы проделали молча. Бедный мой друг! Сколько раз женщины отвергали его, потому что он человек без рода, практически никто, — в этом, думаю, и кроется причина его многочисленных интрижек и частой смены подружек. Он боялся привязываться к кому-либо, избегал, как и я, душевной боли. Ему уже за тридцать, на его попечении две сестры, — кругом одна ответственность. Как бы он ни отшучивался, ему всегда хотелось семью, крепкую и надежную. Если сейчас окажется, что Морина виновна, то это станет для него слишком большим и тяжелым ударом. Признаться, в его невиновность я почти не верила. Надеюсь, что она хотя бы не подвергала Керса никакому внушению, — это просто его добьет.
— Лия, Керс, постойте! — догнал нас Нортон. — Надо договориться о наших действиях.
Мы послушно остановились и начали планировать вторжение в охотничий домик.
— Командует Элиам, — сразу же поставил нас перед фактом он. — Если, конечно, никто не возражает.
— Никаких возражений, — высказался за нас двоих Керс.
— Там есть какие-либо дополнительные выходы? — начал строить план операции Штондт.
— Нет, насколько я помню, — коротко ответила я.
— Тогда двое остаются снаружи, двое идут внутрь. Сразу же подвешиваем на себя базовые защитные и атакующие заклинания. В случае опасность действуем своими двойками и идем на соединение. Вчетвером — стандартная схема усиленной защиты с двойным щитом, дальше по обстоятельствам. Вопросы? — четко и по-военному изложил порядок действия Штондт. Видимо, опыт у него был более чем богатый.
— Никаких вопросов, — ответила я за всех, и мы быстренько начали плести заклинания, подвешивая их на пальцы, чтобы в любой момент можно было применить его. Все верно: больше шансов выиграть бой не у сильного мага, а у подготовленного мага.
— Я иду с Нортоном внутрь, вы с Керсом остаетесь снаружи, — отдал последнюю команду Штондт, а дальше мы в полной тишине начали углубляться в лес. Впереди шла я, показывая остальным магам дорогу. Многовековой лес защищал от накрапывающего дождя вполне надежно, подставив небесной воде сплетенные кроны своих жителей. Мягкая хвоя вперемешку с листьями, устилающие наш путь, скрадывали наши шаги. Около четверти часа в безмолвной тишине добирались мы до вересковой пустоши, скрытой от посторонних глаз, в лесной чаще. Узкими тропами уверенно вела я своих спутников, и, наконец, перед нами предстали заросли вереска. Чудно выглядело это со стороны: неожиданно для неподготовленных деревья расступались и, образуя идеальной формы круг, окружали вересковую пустошь. Если не знать, что в самом ее сердце прячется маленькая сторожка, ни за что не найдешь.
Я сосчитала до десяти и, собравшись с силами, пошла вперед. Мужчины, не отставая, шли следом за мной. Через метров сто, которые мы продирались сквозь сплетенные кроны этих молоденьких деревцев, перед нами появилась лесная сторожка. Сразу было видно, что люди давно покинули ее, такой древней она выглядела. Темный деревянный сруб, местами подгнивший, покосившаяся избушка, черные провалы окон, сбитое крыльцо. В моих любимых приключенческих романах герои непременно сталкиваются с ужасающе отвратительным злом в подобных местах.
