Я делаю глубокий вдох, но у меня остается меньше секунды, чтобы разобраться, что к чему прежде, чем впереди появляется еще одна вспышка света. На этот раз она возникает слева, и я успеваю повернуться как раз вовремя, чтобы увидеть женщину – наполовину человека, наполовину хищного зверя, – которая преграждает мне путь.
С ее клыков стекает кровь, и у меня успевает мелькнуть мысль, что, возможно, она умерла в состоянии расцепления – ужасная мысль, если учесть, что сегодня произошло со мной самой, – и тут она бросается на меня.
Я пячусь, истошно крича. Она исчезает, и на ее месте появляется еще одна мерцающая сущность – маленький мальчик с разными глазами и волосами, стоящими торчком. Он сжимает в руках потертого коричневого плюшевого мишку и рыдает.
– Джуд? – шепчу я, потому что – за исключением пижамы с рисунком из тираннозавров – он выглядит совсем как Джуд в его возрасте.
Но это невозможно. Джуд жив – я только что видела его. Я только что спорила с ним. А этот мальчик должен быть призраком, разве не так?
Однако, когда он подходит ко мне и поднимает руки, будто ожидая, что я возьму его на ручки, я так потрясена, что опускаюсь на одно колено.
– Что с тобой? – вырывается у меня прежде, чем я успеваю подумать.
– Мне нужно к моему папе, – отвечает он, широко раскрыв глазки. – Мне приснился плохой сон.
– О, малыш. – Хотя я и знаю, что он не может слышать меня, эти слова слетают с моего языка сами собой. – А где твой папа?
– Мне
– Прости, но я не знаю, кто твой папа, – шепчу я, и он начинает плакать еще горше. Я притягиваю его к себе, и меня сильно бьет током, когда он утыкается лицом мне в шею. Однако это не так болезненно, как бывает обычно, так что я стараюсь не обращать внимания на боль.
– Как тебя зовут? – спрашиваю я, медленно качая его на руках.
Но он не отвечает, а только качает головой и говорит:
– Ты должна найти моего папу! Он отгонит от меня этих чудовищ.
Я хочу спросить его, что он имеет в виду, но он исчезает – так же внезапно, как и появился.
К моему горлу подступают слезы, и что-то стесняет мне грудь, чего прежде я не ощущала, хотя не понимаю почему. И я чувствую себя ужасно виноватой оттого, что не смогла помочь этому ребенку.
Повернув на дорожку, которая ведет к моему бунгало, я наполовину иду, наполовину бегу. Ветер и дождь продолжают атаковать меня, и я полна решимости оказаться внутри до того, как шторм сделается еще сильнее, и до того, как передо мной появится ее одна мерцающая сущность.
Но едва я успеваю сделать несколько шагов, как передо мной из воздуха вдруг возникает еще одна ученица Школы Колдер. Я ее не узнаю и потому моргаю несколько раз, чтобы избавиться от дождевой воды, заливающей мне глаза. Когда мне это удается, до меня доходит, что это не одна из теперешних наших учениц. Она призрак.
Как и у того привидения, которое я видела ранее в розовой ночной рубашке в цветочек, ее кожа просвечивает и имеет тот же серый оттенок, к которому я привыкла. Но так же, как у той женщины – и у мальчика, которого я видела несколько секунд назад, – ее одежда окрашена в различные цвета. Как и ее спутанные каштановые волосы, что окончательно сбивает меня с толку.
На ней надета точно такая же форменная школьная юбка из красной шотландки, как та, что сейчас висит в моем стенном гардеробе, и точно такая же черная рубашка поло. Но на голове у нее красуется круглая вязаная шапочка, часть лица закрывают овальные зеркальные очки, и она облачена в просторную блузу из шотландки. Не говоря уже о дюжине или около того веревочных браслетов, украшающих оба ее запястья.
Также на ее лице сияет широкая улыбка, что определенно очень необычно для той Школы Колдер, к которой я привыкла, и она приближается ко мне вприпрыжку, как будто она абсолютно счастлива и у нее вообще нет никаких забот, никаких проблем.
Если учесть, что все это происходит в разгар шторма, что на нее обрушивается ливень, который она не замечает, и ветер, который она не может чувствовать, развевает ее волосы, все это кажется еще более странным.
Тем более что в ее лице и походке мне чудится что-то знакомое, что внушает мне ложное чувство безопасности. Я остаюсь стоять на месте, глядя на нее, хотя со всех сторон вокруг нее появляются все новые и новые мерцающие сущности.
Мужчины, женщины и дети вспыхивают вокруг нее, пока она приближается ко мне – и тут же исчезают.
По мере того как они придвигаются все ближе, я наконец всматриваюсь в них. И тут глаза этой девушки вдруг западают, по лицу ее начинает ручьями течь кровь, рот раскрывается в безмолвном крике, и из ученицы времен девяностых годов, на которую я смотрела во все глаза, она превращается в ту жуткую женщину, которую я видела в кабинете тети Клодии. И сразу же бросается на меня, так что я отшатываюсь и приземляюсь на пятую точку, пытаясь отчаянно – и тщетно – увернуться от нее.
