— Побудь здесь, — шепнул Иван. — А я мигом в контору слетаю, людей подниму.
Развернув грузовик, шофер погнал его к проселку и вскоре вернулся с бригадиром. Вслед за ними примчалась на место трагедии и милицейская машина.
…В кабинет полковника Старцева я вошел вместе с начальником отдела уголовного розыска Кирилюком. Разговор был короткий:
— Немедленно собирайтесь в командировку в село Орепы Новоград-Волынского района. Выезд через полчаса.
Лето в тот год выдалось дождливое. Несколько раз на день хмурилось небо. И потому каждый миг промедления работал на преступника. Пойдет дождь и смоет все следы.
К обеду мы прибыли на место. На теле убитого были обнаружены две огнестрельные, раны и три сильных кровоподтека на голове от удара, похоже, стальным прутом. И никаких документов, бумаг, удостоверяющих личность.
— Смотрите, — сказал полковник, оглядывая местность. — От придорожной канавы до местонахождения трупа пшеница полегла. Расправа, похоже, свершилась на обочине проселка. Затем убийца протащил свою жертву в глубь пшеничного поля и бросил ее, прикрыв колосьями.
— Хотел спрятать, — заметил я.
— Правильно. Но не только для этого. Спрятать труп легче было бы в кустарнике. Убийца явно рассчитывал на другое: комбайнер не видит земли при такой густой пшенице. А вы погадайте, дескать. Может, его, спящего, задавил комбайн…
Убитый был крепкий на вид, спортивного телосложения. К подошве кроссовок пристали несколько хвоинок. Значит, незадолго до гибели он шел по сосновому лесу. К шее присохли четыре кусочка бумаги. И больше ничего. Мы погрузили труп в микроавтобус и отправили на судебно-медицинскую экспертизу. Через два, самое большее два с половиной часа будет известен результат: когда и от чего наступила смерть.
По знаку Кирилюка к нам подошел Санко. По нашей просьбе его временно подменил сменщик.
— Скажите, Николай, когда вы начали сегодня работу?
— Как только солнце высушило росу.
— И ничего подозрительного не заметили?
Парень отрицательно замотал головой.
— Может, видели, кто проезжал по проселку?
— Сначала показалась наша почтальонша на велосипеде, — задумчиво стал перечислять комбайнер. — Затем промчалась ремонтная «летучка». Видел и председателя колхоза.
— Кто-нибудь из них останавливался на обочине?
— Не знаю. К тому времени я уже развернул комбайн на второй круг. А в боковое зеркало смотрю только во время выгрузки бункера. Ведь я первый сезон работаю самостоятельно.
Мы беседовали с комбайнером в тени придорожных кустов. Солнце палило немилосердно. Опять, наверное, через час-другой припустит дождь. Подошел и шофер Иван Нечипоренко. Он вообще никого не видел.
— Я что? Я слежу только за комбайном Николая.
— Ладно, — вздохнул Кирилюк. — ответьте нам на такой вопрос: у кого в селе есть охотничье ружье?
— У многих, — заволновался Иван. — У меня есть, у Николая… — Он задумался. — Человек у тридцати, — сказал неуверенно.
— Хорошо, хлопцы, — поднялся полковник Старцев. — Пока свободны.
Парни уехали в село, а мы провели короткое совещание. Преступник безусловно из местных жителей. Ведь охота еще запрещена, и появление в этих местах чужого человека с ружьем не могло бы пройти незамеченным. У того, кто стрелял, времени было в обрез: раз, два и — назад.
По приказу полковника мы разделились на две группы. Он и Кирилюк отправились на осмотр ружей, а мне предстояло заняться теми самыми бумажками, которые были обнаружены на теле убитого. В колхозной конторе в кабинете главного агронома, хозяин которого находился до ночи в поле, я приступил к работе.
Осторожно вынув из пакета четыре помятых клочка, расправил их на столе. Края каждого обгорели. Сомнений нет — это остатки пыжа. Убийца стрелял почти в упор. Иначе пыж упал бы на землю. Складываю обрывки и через лупу читаю: «Сперва я познакомился. . . Марга. . .ой», «увиваться Тодоров», «действитель. . .», «не…»
Похоже на текст из какой-то книги. Шрифт мелкий, но разборчивый. Переворачиваю листок другой стороной.
«. . .глаза. . .», «вам бы. . . чше иг. . .», «. . .роти».
Я тщательно переписал прочитанное в блокнот и и заглянул в бухгалтерию. Работавший там счетовод подняла голову:
— Вы что-то хотели?
— Короткую справку, — извинился я за то, что отвлекаю ее от работы. — Есть ли у вас в Орепах библиотека?
Молодая женщина даже обиделась:
— Как же так! Неужели вы о такой библиотеке ничего не слыхали? Лучшая в районе! Пойдемте, я провожу вас.
Да, библиотека в селе, скажу честно, была подобрана со вкусом. На длинных стеллажах стояли книги самого разнообразного жанра: от классиков XVIII—XIX веков до послевоенных изданий. И всюду образцовый порядок. Несмотря на жару, в помещении было прохладно.
— Наверное, у вас много читателей? — спросил я библиотекаря, осматривая ряды книг.
Девушка улыбнулась:
— Почти каждый, кто умеет читать.
— Ну, я пошла, — сказала моя провожатая.
Оставшись один на один с библиотекарем, я попросил ее помочь установить произведение, где упоминается фамилия Тодоров и имя Маргарита.
Девушка долго изучала записанный мною текст. Потом сказала:
— Покажите-ка ваши обрывки.
Я разложил бумажки на столе, достал лупу.
