Тоненькая девочка с черными вразлет бровями, глотая слезы, рассказывала:
— Они налетели на нас, как звери. Меня отшвырнули в сторону. А потом… потом…
Следователь Житомирского горотдела милиции лейтенант Савицкий, уже хорошо освоившийся в квартире Мустафиных, прошел на кухню, выпил залпом два стакана воды, чтобы как-то успокоиться. И долго стоял у окна, глядя на пламенеющий осенними красками сквер. Вчера вечером там произошло зверское нападение пьяных хулиганов на отца этой девочки — ученицы 5-го класса. Какой ужас ей пришлось пережить! И сможет ли она теперь когда-нибудь прийти в себя и стать такой же веселой и беззаботной, как прежде, еще день тому назад?
Он вернулся в комнату, сел за стол и спокойно спросил:
— Ты хорошо запомнила хулиганов?
— Хорошо, — кивнула девчушка.
— Сколько их было?
— Четверо. Двое мужчин и две женщины. Все молодые.
За 14 часов, что прошли с момента зверского избиения ее отца, Люда навсегда покончила с детством. Перешагнула юность. Она стала взрослой. Вот также быстро взрослели дети и в годы войны, пережив ужас бомбежек и смерть близких. Война давно кончилась. И как страшно, что и в мирные дни детям приходится сталкиваться со смертельным ужасом.
— Ты говоришь, Люда, что они были молодые. Но нельзя ли поточнее, — попросил следователь. — Им было до двадцати лет или от двадцати до тридцати?
— Им всем было чуть больше двадцати, — ответила девочка.
И она достаточно подробно назвала приметы каждого из хулиганов. Лейтенант записывал показания и дивился наблюдательности ребенка.
— Так, — Савицкий отложил ручку, когда девочка замолчала. — Может, их разговор вспомнишь?
Люда наморщила лоб.
— Всего несколько слов… Их сказала женщина еще до драки. Наверное, своему мужу: «Оставь бутылку лимонада для дочки». А он со злостью: «Для чего ты ее домой забрала из больницы в праздники?» А потом они набросились на нас…
Лейтенант закрыл папку с протоколом, взглянул на Люду:
— Ну, я пойду.
— Может, чаю выпьете?
— Спасибо, дочка. В другой раз, когда мы найдем твоих обидчиков…
Савицкий вышел на улицу. Вот он, сквер, у самого дома. В нем беседка. Это здесь праздничным вечером 7 ноября веселилась «теплая» компания: два дружка со своими женами. Они уже осушили до дна три бутылки водки, когда один из мужчин заплетающимся языком предложил распить и четвертую, «на конька» — и будет норма…
— Правильно, — поддержал дружок. — Кто «за»?
Все дружно подняли руки.
…В тот день все складывалось удачно в семье шофера Александра Мустафина. Накануне поздно вечером (успел-таки к празднику!) он вернулся из рейса домой, вручил жене и дочери подарки и сразу направился в ванную, чтобы смыть, как любил говорить, «пыль странствий». Наутро всей семьей решили идти на демонстрацию. Не сидеть же в четырех стенах в праздник.
Утро выдалось ясным и каким-то звонким. Точно невидимая рука перебирала на арфе туго натянутые струны. А может, это просто сердца у них пели! Вокруг гремела музыка, шелестели знамена. Колонны медленно текли по улицам к центральной площади города, слышались шутки, песни.
Потом все вместе они пошли к приятелям. И друзья поздравляли Александра Мустафина с трудовыми успехами. Время летело быстро. В девятом часу Мустафины распрощались с хозяевами. Поблагодарили за угощение, пригласили к себе в гости.
Вечерние улицы города украшали гирлянды разноцветных огней. Не спеша, они шли домой по широкому тротуару. У хлебного магазина жена остановила Александра:
— Я сейчас. Куплю булочек к чаю.
— Мы с дочкой подождем тебя в нашем скверике, — услыхала уже на бегу.
— Я быстро, — махнула рукой.
Однако посидеть в беседке не пришлось. Там гудели пьяные голоса — веселилась какая-то компания. Не подсаживаться же к ним. Они остановились неподалеку.
— Чего здесь стали? — из беседки раздался злой окрик. — А ну, брысь в подворотню!
И в тот же миг пустая бутылка свистнула в воздухе. Отец и дочь отпрянули в сторону.
— Вы что хулиганите? — крикнул Мустафин.
— Кто хулиганит? — выскочил из беседки молодой парень. За ним вывалилась остальная компания.
— Бей! — завизжала одна из девиц.
И все четверо набросились на Александра.
— Папа! — закричала в отчаянии Люда, но чья-то безжалостная рука схватила ее за ворот куртки и отшвырнула в кусты.
Александр был не из робкого десятка. Он дважды расшвыривал в стороны западавших. И тогда одна из девиц, как дикая кошка, прыгнула ему на плечи и клацнула зубами. Выплюнув кусок уха, она радостно завизжала:
— Теперь откушу нос!
Люда с громким криком бросилась за матерью. Уронив сумку, та ринулась на помощь мужу. И тут в руке одного из бандитов блеснул нож. Взмах — и Александр упал. А дочь уже звонила в милицию. Кричала, плакала, звала на помощь.
С включенной сиреной милицейская машина понеслась по улице. Услышав сигнал сирены, подонки бросились врассыпную. Раненый Мустафин истекал кровью. В считанные минуты его доставили в больницу, где хирурги тотчас приступили к операции.
