Невозмутимо излагая свое мнение о «Кокетке», ко¬ рабле ее величества, незнакомец оглядел всю компанию и с многозначительной таинственностью остановил свои взор на непроницаемом лице бюргера. — Что ж, — продолжал он, — во всяком случае, если он не способен ни на что лучшее, то хоть служит чем-то вроде водяного флюгера, показывая, когда прилив, когда отлив, а ведь это огромная помощь, шкипер, для таких сообразительных мореходов, как вы, которые живо сле¬ дят за тем, что творится на белом свете. — Если слухи подтвердятся, — произнес ничуть не за¬ детый последним замечанием хозяин периагвы, — то ско¬ ро для капитана Ладлоу и его «Кокетки» наступят горя¬ чие денечки. — Э, да что там! У него кончится провиант, и он бу¬ дет вынужден заново пополнять запасы. Было бы жаль, если б столь деятельному джентльмену пришлось постить¬ ся! И что же он будет делать, когда его кладовые напол¬ нятся вновь и он хорошо пообедает? — Лодочники Южного залива говорят, что прошлой ночью видели кое-что по ту сторону Лонг-Айленда. — Ручаюсь за это! Я прибыл с вечерним приливом и тоже видел там кое-что собственными-глазами! — Да ну! Что же именно? — Атлантический океан. Если не верите, спросите этого хорошо загруженного старого учителя. Он подтвер¬ дит, что я говорю правду, и даже назовет широту и дол¬ готу. — Я олдермен ван Беверут, — сквозь зубы процедил объект новой атаки, явно склонный игнорировать чело¬ века, столь разнузданно словоохотливого. — Тысячу извинений! — воскликнул незнакомый мо¬ ряк, отвешивая глубокий поклон. — Флегматичность ва¬ шей чести ввела меня'в заблуждение. Неразумно^ конечно, требовать, чтобы олдермены знали, на каких^ широтах расположен Атлантический океан! И все же, джентль¬ мены, клянусь честью человека, который за свою жизнь видел немало соленой воды, что океан, о котором я упо¬ минал, действительно расположен там. Если на нем или в нем есть что-нибудь особенное, достойный капитан пе¬ риагвы поведает нам об этом! — Лодочники говорят, что неподалеку от берега не¬ давно видели Бороздящего Океаны, — ответил паромщик 424
тоном человека, уверенного в том, что сообщает интере¬ сующую всех новость. — Удивительный народ эти ваши каботажные1 мор¬ ские волки,— спокойно заметил незнакомец. — Они знают, какой ночью цвет у моря, и вечно рыщут в поисках при¬ ключений. Просто удивительно, почему они не издают альманахов 2. В последнем, который я читал, неправильно описывалась гроза, и все из-за недостатка точных знаний. Скажи-ка, приятель, что это за Бороздящий Океаны, о котором говорят, будто он стремителен, словно портняж¬ ка, который увидел прореху в одежде соседа и мчится домой за. иголкой? — А шут его знает! Известно только, что есть такой пират, сегодня — здесь, завтра — там. Некоторые утвер¬ ждают, что корабль его сделан из дымки и скользит по поверхности моря, словно морская птица. Другие считают, что это корабль-призрак, ограбленный и сожженный Кид¬ дом в Индийском океане и с тех пор рыскающий по мо¬ рям в поисках своего золота и погибших. Однажды я сам видел его, но расстояние было так велико, а его маневры так противоестественны, что я не успел разглядеть ни корпуса, ни оснастки. — Да, такое не часто приходится записывать в вах¬ тенный журнал! Где, в каких водах ты его встретил? — Неподалеку от пролива. Мы рыбачили во время тумана и, когда туман слегка рассеялся, увидели корабль, который мчался вдоль берега, словно норовистый скакун. Пока мы выбирали якорь, корабль прошел целую лигу3, повернув в открытое море! — Неопровержимое доказательство либо его сущест¬ вования, либо твоей фантазии! А как он выглядел, этот скакун? — Ничего определенного сказать не могу. Одним ка¬ залось, что это корабль с полным корабельным вооруже¬ нием, другие приняли его за скуддер с бермудским воору¬ жением, а мне он показался периагвой, только раз в 1 Каботажными называются суда, совершающие плавания в пределах малого каботажа, то есть между портами одного госу¬ дарства, расположенными на одном море. 2 Альманах — в данном случае календарь-справочник с астрономическими, навигационными и прочими сведениями для моряков. 3 Л и г а (морская) — 5,56 километра. 425