— А что тут рассказывать? На протяжении многих лет я предлагал многим смертным один и тот же контракт — в обмен на деньги, славу, любовь — они должны отказаться от своего порока. Некоторые смертные сильнее других и побеждают свои слабости.
— Победа над болезнью-это не сила, Аид.
— Никто ничего не говорил о болезнях.
— Зависимость-это болезнь. Это невозможно вылечить. Этим нужно управлять.
— Это управляется, — возразил он.
— Как? Большим количеством контрактов?
— Это другой вопрос.
Она подняла руки, и они сыграли еще один раунд. Когда у неё вышел камень, а у него ножницы, она не праздновала, а требовала:
— Как, Аид?
— Я не прошу их отказаться от всего сразу. Это медленный процесс.
Они снова сыграли, и на этот раз Аид победил.
— Что бы ты сделала?
Она моргнула.
— Что?
— Что бы ты изменила, чтобы помочь им?
Ее рот слегка приоткрылся от его вопроса, затем она сказала:
— Во-первых, я не позволила бы смертному рисковать своей душой. Во-вторых, если ты собираешься заключить сделку, попроси их пойти на реабилитацию, если они наркоманы, еще лучше — заплати за это. Если бы у меня было все богатство в мире, как у тебя, я бы потратила его, помогая людям.
Он минуту изучал ее.
— А если у них случится рецидив?
— И что? Жизнь там трудна, Аид, и иногда жить в ней и есть само наказание. Смертным нужна надежда, а не угрозы наказания.
Между ними повисло молчание, затем Аид поднял руки — еще одна игра. На этот раз, когда Аид победил, он взял ее за запястье и притянул к себе. Он положил ее ладонь плашмя, его пальцы коснулись повязки, которую Геката помогла ей завязать.
— Что случилось?
Она хрипло рассмеялась и сказала:
— Это ничто по сравнению с ушибленными ребрами.
Лицо Аида посуровело, и он ничего не сказал.
Через мгновение он прижался поцелуем к ее ладони, и она почувствовала исцеляющее тепло его губ на своей коже. Это произошло так быстро, что она не успела отстраниться.
— Почему это тебя так беспокоит?
Она не была уверена, почему говорит шепотом. Предположила, что это потому, что все казалось таким интимным — то, как они сидели, лицом друг к другу на диване, наклонившись так близко, что она могла поцеловать его.
Вместо ответа он положил руку ей на лицо, и Персефона судорожно сглотнула. Если он поцелует ее сейчас, она не отвечает за то, что произойдет дальше.
Затем дверь в кабинет Аида открылась, и в комнату вошла Минфа. На ней было ярко-синее платье, которое облегало ее изгибы так, что могло разыграться воображение. Персефона была удивлена шоком ревности, который рикошетом пронзил ее, и у нее мелькнула мысль, что если бы она была хозяйкой Подземного мира, Минфа всегда носила бы водолазки и стучала, прежде чем войти в любую комнату.
Огненноволосая нимфа резко остановилась, увидев Персефону, сидящую рядом с Аидом, ее гнев был очевиден. Улыбка тронула губы Персефоны при мысли, что Минфа может ревновать.
Бог убрал руку от ее лица и раздраженно спросил: — Да, Минфа.
— Милорд, Харон потребовал вашего присутствия в тронном зале.
— Он сказал, почему?
— Он поймал незваного гостя.
Персефона выглядела смущенной.
— Незваный гость? Как? Разве они не тонут в Стикс?
— Если Харон поймал незваного гостя, то, скорее всего, он пытался проникнуть на его пароме, — сказал он.
Аид встал и протянул руку.
— Пойдем, ты будешь со мной.
Персефона взяла его за руку-движение, за которым Минфа наблюдала с огнем в глазах.
Она повернулась на каблуках и вышла из кабинета раньше них. Они последовали за ней по коридору в его тронный зал. Он был пещеристый с высокими потолками. Круглые стеклянные окна пропускали приглушенный свет. Черные флаги с изображениями золотых нарциссов стояли по обе стороны. Трон Аида стоял на пьедестале. Он был высечен и выглядел так, словно состоял из тысяч осколков разбитого и острого обсидиана.
У пьедестала стоял человек с кожей цвета мокко. Он был одет в белое и увенчан золотой короной. Его волосы были длинными, и две косы свисали на плечи, скрепленные золотом. Его темные глаза сначала остановились на Аиде, затем на ней.
Персефона хотела высвободить свою руку, но Аид только крепче сжал ее, ведя мимо Паромщика вверх по ступеням к своему трону. Аид махнул рукой, и рядом с его собственным троном материализовался трон поменьше. Персефона колебалась.
— Ты-богиня. Ты сядешь на трон, — сказал он, приглашая ее сесть. Только тогда он отпустил ее руку. Он занял свое место на троне. На мгновение ей показалось, что он может сбросить свои чары, но он этого не сделал.
— Харон, чему я обязан вмешательством? — спросил Аид
— Ты Харон? — спросила потрясенная Персефона.
Он совсем не походил на рисунки в ее учебнике древнегреческого. Он был либо стариком, либо скелетом, либо фигурой, закутанной в черное. Эта версия почти напоминала бога — красивого и очаровательного.
Харон ухмыльнулся, и Аид сжал челюсти.
— Так и есть, миледи, — сказал он, склонив голову.
— Пожалуйста, зовите меня Персефоной.
— Миледи сойдёт, — резко сказал Аид. — Я начинаю терять терпение, Харон.
Паромщик склонил голову. Персефоне показалось, что Харона позабавило настроение Аида.
