— Ты спрашиваешь о себе или о смертных, которых, как утверждаешь, защищаешь?
— Как утверждаю?
Она бы показала ему, но ее аргументы против его трюков не для показа.
— Ты заинтересовалась моими деловыми сделками только после того, как заключила со мной контракт.
— Деловые сделки? Так ты называешь умышленное введением меня в заблуждение?
Его брови поползли вверх.
— Всё-таки, это касается тебя.
— То, что ты сделал, несправедливо — не только по отношению ко мне, но и ко всем смертным…
— Я не хочу говорить о смертных. Я хотел бы поговорить о тебе.
Аид двинулся к ней, и она отступила на шаг, прижимая книжный шкаф к своей спине.
— Почему ты пригласила меня за свой столик?
Персефона сверкнула глазами и отвела взгляд. — Ты сказал, что научишь меня.
— Научу тебя чему, Богиня?
Он мгновение смотрел на нее соблазнительными темными глазами. Затем его голова опустилась на изгиб ее шеи, и его губы слегка коснулись ее кожи.
— Чему же ты на самом деле хотела научиться?
— Картам, — прошептала она, но едва могла дышать и знала, что лжет. Она хотела узнать его — чувствовать его, его запах, его силу.
Он шептал слова ей в кожу. — Что еще?
Она осмелилась повернуть голову, и его губы коснулись ее губ. У нее перехватило дыхание. Она не могла ответить — не хотела. Его губы оставались близко к ее губам, но он не поцеловал ее, он ждал.
— Скажи мне.
Его голос был гипнотическим, и его тепло околдовало ее. Он был тем приключением, которого она жаждала. Он был искушением, которому она хотела поддаться. Он был грехом, который она хотела совершить.
Ее глаза закрылись, а губы приоткрылись. Она думала, что тогда он может поцеловать её, но когда он этого не сделал, она глубоко вздохнула, ее грудь прижалась к его груди, и сказала: — Просто карты.
Он отстранился, и Персефона открыла глаза. Ей показалось, что она застала его врасплох, как раз перед тем, как он растаял, превратившись в непроницаемую маску.
— Ты, должно быть, хочешь вернуться домой, — сказал он и пошёл вдоль стеллажей. Если бы она не разговаривала с Богом Мертвых, то подумала бы, что он смущен. — Можешь взять эти книги, если хочешь.
Она подхватила их на руки и быстро последовала за ним.
— Как? — спросила она. — Ты отменил мою благосклонность.
Он повернулся к ней, его глаза были темными и бесстрастными.
— Поверьте мне, леди Персефона. Если бы я лишил тебя своей благосклонности, ты бы знала.
— И что, я снова леди Персефона?
— Ты всегда была леди Персефона, независимо от того, хочешь ты принять свою кровь или нет.
— Что тут принимать? Я в лучшем случае неизвестный бог — и притом второстепенный.
Она ненавидела выражение разочарования, которое омрачило его лицо.
— Если ты так думаешь о себе, то никогда не познаешь силу.
Она была удивлена его комментарием и встретилась с ним взглядом. Затем увидела, как шевельнулась его рука — он снова собирался отослать ее без предупреждения.
— Не надо, — приказала она, и Аид остановился. — Ты просил меня не уходить, когда я сержусь, и я прошу тебя не отсылать меня, когда сердишься ты.
— Я не сержусь, — сказал он, опуская руку.
— Тогда почему ты бросил меня в Подземный мир ранее? Зачем вообще отсылать меня?
— Мне нужно было поговорить с Гермесом, — сказал он.
— И ты не мог этого сказать?
Он колебался.
— Не проси у меня того, чего не можешь выполнить сам, Аид.
Он уставился на нее. Она не была уверена, чего ожидала от него — что ее требования разозлят его? Что он будет утверждать, что это было по-другому? Что он был могущественным богом и мог делать все, что пожелает? Вместо этого он кивнул. — Я окажу тебе эту любезность.
Она вздохнула с облегчением.
— Спасибо.
Он протянул руку. — Пойдем, мы можем вернуться в Невернайт вместе. У меня там…незаконченное дело.
Она приняла его предложение, и они телепортировались обратно в его офис. Они появились прямо перед зеркалом, в котором они с Гермесом прятались. Персефона откинула голову назад, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Как ты узнал, что мы там были? Гермес сказал, что нас не должно быть видно.
— Я знал, что ты там, потому что я мог чувствовать тебя.
Его слова заставили ее задрожать, и она отстранилась от его тепла. Она подняла свой рюкзак, который оставила на диване, и закинула его на плечи. По пути к двери она остановилась.
— Ты сказал, что карта видна только тем, кому ты доверяешь. Что нужно, чтобы завоевать доверие Бога Мертвых?
Он ответил просто: — Время.
Глава XII
Игорный Бог
— Персефона!
Кто-то звал ее по имени. Она перевернулась и накрыла голову одеялом, чтобы заглушить звук. Она покинула Подземный мир поздно прошлой ночью и будучи слишком взвинченной, чтобы спать, работала над своей статьей.
Она совсем запуталась, после того как увидела Аида, помогающего той женщине. В конце концов она решила, что нужно сосредоточиться на сделках Аида со смертными — тех, в которых он предлагал невозможный контракт. Работая над статьей, она обнаружила, что все еще расстроена, хотя и не могла сказать, было ли это из-за ее сделки с Аидом или из-за того момента в библиотеке, как он спросил ее, чего она хочет и отказался поцеловать.
