— Я не буду притворяться, что не осознаю, какое разочарование и стресс это вызвало у тебя, — сказал он, и она должна была признать, что была немного удивлена, что он заметил. — Ты стала знаменитой за одну ночь, а ты еще даже не закончила учёбу.
Она опустила глаза на свои руки, нервно переплела пальцы.
— Но как насчет читательской аудитории?
Деметрий пожал плечами.
— Вот в чем дело с новостями. Всегда есть что-то новое.
Персефона выдавила из себя смешок и задумалась. Если бы она перестала писать сейчас, она не чувствовала, что отдала бы должное истории Аида. Она начала с такой резкой критики в его адрес и, возможно, эгоистично, хотела исследовать другие грани его личности. Она поняла, что для этого ей не нужно было писать статью, но какая-то часть ее хотела показать Аида в свете. Она хотела, чтобы другие относились к нему так же, как к ней самой, — так же добро и заботливо.
— Нет, — сказала она Деметрию. — Все в порядке. Я хочу продолжить серию…пока что.
Деметрий улыбнулся, но сказал:
— Хорошо, но если ты захочешь покончить с этим, я хочу, чтобы ты дала мне знать.
Она согласилась и вернулась к своему столу.
Закончив свою работу, она направилась в кампус. Во время занятий ей стало труднее сосредоточиться. Ее бессонная ночь мешала, и хотя она делала заметки, в конце урока, когда она попыталась прочитать то, что написала, это были просто каракули.
Ей действительно нужно было немного отдохнуть.
Прикосновение к плечу заставило ее подпрыгнуть. Она повернулась и посмотрела в лицо девушки с маленькими, сказочными чертами лица и россыпью симпатичных веснушек. Ее глаза были большими и круглыми.
— Ты Персефона Росси, верно?
Она уже привыкла к этому вопросу и научилась бояться его.
— Да, — сказала она нерешительно. — Я могу…помочь тебе?
Девушка взяла журнал, который лежал поверх книг, которые она прижимала к груди. Это были Божественные Дельфы. На обложке была фотография Аида. Заголовок гласил: «Бог Подземного мира посвящает проект «Халкион» журналистке»
Она взяла его, открыла на весь разворот и начала читать, закатывая глаза.
Вероятно, худшая часть — помимо статьи, предполагающей, что причиной проекта было то, что Аид влюбился в «красивую, белокурую смертную» — заключалась в том, что они получили ее фотографию. Это был снимок из фотосессии, который они сделали для ее стажировки в «Нью Афин Ньюс».
— Это правда? — спросила девушка. — Ты действительно встречаешься с Лордом Аидом?
Персефона посмотрела на нее и встала, закинув на плечо рюкзак. Она не думала, что найдется слово, чтобы описать то, что происходило между ней и Богом Мертвых. Аид назвал ее своей любовницей, но Персефона все равно будет называть себя пленницей — и так будет до тех пор, пока контракт не будет расторгнут.
Вместо того, чтобы ответить девушке, Персефона спросила: — Ты знаешь, что «Божественные Дельфы» — это журнал сплетен?
— Да, но…он создал проект Халкион только для тебя.
— Это не для меня, — сказала она, проходя мимо девушки. — Это для нуждающихся смертных.
— И все же, тебе не кажется, что это романтично?
Персефона остановилась и повернулась лицом к девушке.
— Он просто прислушался. В этом нет ничего романтичного.
Девушка выглядела смущенной, но Персефона не была заинтересована в том, чтобы романтизировать Аида за то, что он делал, что должны делать все мужчины, и она сказала девушке об этом.
— Так ты думаешь, ты ему не нравишься? — спросила она.
— Я бы предпочла, чтобы он уважал меня, — ответила она.
Уважение могло бы построить империю. Доверие может сделать его нерушимым. Любовь могла бы сделать так, чтобы это длилось вечно.
И она будет знать, что Аид уважает ее, когда уберёт эту дурацкую отметину на ее коже.
— Извиняюсь, — сказала она и ушла. Время близилось к обеду, и у нее была встреча с Лексой и Сивиллой. После Ля Роуз они с Лексой держались на расстоянии от Адониса, но привязались к Сивилле и близнецам, Аро и Ксересу.
Персефона покинула Гестия-холл и пересекла кампус, срезая путь через Сад Богов. Запах магии Аида был единственным предупреждением, которое она получила перед тем, как ее телепортировали. Она появилась в другой части сада, где цвел нарцисс, стоя лицом к лицу с Аидом. Он наклонился вперед, обхватил ее сзади за шею и приблизил свои губы к ее губам. Она страстно поцеловала его, но ее отвлекла статья и мысли о контракте.
Когда он отстранился, то мгновение пристально смотрел на нее, затем спросил: — Ты в порядке?
Ее желудок перевернулся. Она не привыкла ни к этому вопросу, ни к тому, как он его задал — голосом, в котором звучали искренность и забота.
— Да, — ответила она, затаив дыхание.
Скажи ему… спроси его о контракте, приказала она себе. Потребуй, чтобы он освободил тебя, если он хочет продолжать быть с тобой. Вместо этого она спросила:
— Что ты здесь делаешь?
Уголки его губ приподнялись, и он провел большим пальцем по ее нижней губе.
— Я пришел попрощаться.
— Что?
Вопрос прозвучал более требовательно, чем она хотела. Что он имел в виду, говоря «попрощаться»? Он усмехнулся себе под нос и ответил: — Я должен отправиться в Олимпию на совет.
