Танатос ответил не сразу, и Персефона остановилась, повернувшись лицом к Богу Мертвых.
— Когда было празднование в Асфоделе в его честь, он сказал мне, что не пошел, потому что не достоин их празднования. Почему?
— Лорд Аид несет много бремени, как и все мы. Самое тяжелое из них-сожаление.
— Сожаление о чем?
— Что он не всегда был таким великодушным.
Персефона пропустила этот комментарий мимо ушей. Значит, Аид сожалел о своем прошлом и поэтому отказался праздновать свое настоящее? Это было нелепо и неправильно. Может быть, причина, по которой он никогда не пытался изменить то, что о нем думали другие, заключалась в том, что он верил всему, что говорили люди.
Он, вероятно, поверил ей, вот почему ее слова были так важны для него.
— Пойдем, моя госпожа, — сказал Танатос. — Я провожу тебя обратно во дворец.
Пока они шли, она спросила:
— Сколько времени прошло с тех пор, как он устраивал вечеринку во дворце?
Брови Танатоса поползли вверх.
— Никогда не устраивал.
Это должно измениться-как и мнение Аида о себе.
Прежде чем Персефона покинула Подземный мир, она остановилась, чтобы сообщить Гекате о своих планах, также сообщила ей о своей вновь обретенной способности чувствовать жизнь.
Глаза Гекаты расширились. — Ты уверена?
Она кивнула.
— Можешь мне помочь, Геката?
Она была рада почувствовать магию, но понятия не имела, как ее использовать. Если бы она научилась ею пользоваться, то смогла бы выполнить условия контракта с Аидом.
— Моя дорогая, — сказала Геката. — Конечно, я помогу тебе.
Глава XXI
Прикосновение безумиĂ
Вернувшись домой в воскресенье, Персефона села работать над своей статьей, закончив только в пять часов утра. Она решила написать о прошедшем мероприятии и проекте «Халкион», начав статью с извинений: «Я ошибалась насчет Бога Подземного мира. Я обвинила его в том, что он небрежно вовлек смертных в сделки, которые привели к их смерти. Я узнала, что эти контракты гораздо сложнее, а мотивы чисты».
Она придерживалась своего первоначального заявления о том, что Аид должен предлагать помощь по-другому, но признала, что проект «Халкион» на самом деле является прямым результатом их разговора, добавив: «Когда другие боги могли отомстить за мой откровенный обзор их личности, Лорд Аид задавал вопросы, слушал и менялся. Чего еще мы можем желать от наших богов, кроме этого?»
Персефона рассмеялась про себя. Никогда в своей жизни она бы не подумала, что предположит, что Аид стандарт, по которому следует оценивать всех остальных богов, но чем больше она узнавала о нем, тем больше чувствовала, что это может быть так. Не то чтобы Аид был совершенен — на самом деле, именно его несовершенство — и готовность признать это — делало его богом, непохожим ни на кого другого.
Ты все еще в контракте с ним, напомнила она себе, прежде чем поставить Повелителя Подземного Мира на слишком высокий пьедестал.
После ее визита в Элизиум и разговора с Танатосом, она захотела задать Аиду так много вопросов — почему именно я? Что ты увидел, когда посмотрел на меня? Какой слабости ты хотел бросить вызов во мне? Какую часть меня надеялся спасти? Какую судьбу уготовили ей Мойры, которым Аид хотел бросить вызов?
Но у нее не было такой возможности.
Когда Аид вернулся в Подземный Мир, он заключил ее в объятия и отнес в постель, разрушив все рациональные мысли.
Возвращение домой было именно тем, что ей нужно — это дало ей возможность напомнить себе, что если она хочет сохранить отношения с Аидом, контракт должен закончиться.
Поспав пару часов, Персефона приготовилась к новому дню. Ей нужно провести несколько часов на стажировке, а затем отправиться на занятия. Пока она готовила кофе на кухне, Лекса вернулась домой.
Персефона налила ей чашку и подвинула через стойку.
— Как прошли твои выходные?
Лекса просияла. — Волшебно.
Персефона фыркнула, но ей стало интересно, были ли у них похожие переживания.
— Я рада за тебя, Лекс.
Она говорила это раньше и повторяла много раз после.
— Спасибо за кофе, — сказала Лекса и направилась к своей комнате, но остановилась. — О, хотела спросить…Как прошло в Подземном мире?
Персефона замерла.
— Что ты имеешь в виду?
— Персефона. Я знаю, что ты ушла с Аидом в субботу вечером. Это все, о чем можно говорить — девушка в красном, похищенная в Подземный мир.
Она побледнела.
— Кто-нибудь… никто не знал, что это я, верно?
Лекса выглядела немного сочувствующей.
— Я имею в виду, что Аид только что объявил о проекте «Халкион», который был вдохновлен тобой, поэтому люди пришли к своим собственным выводам.
Персефона застонала. Прям то, что ей было нужно, больше давления на ее предполагаемые отношения с Аидом.
Очень темная и очень громкая часть ее сознания внезапно задалась вопросом, было ли поведение Аида на торжестве преднамеренным. Искал ли он способ отвлечь внимание от своих выходок, пролив свет на их отношения? И если это было так, была ли она просто пешкой?
— Я знаю, что ты предпочла бы не признавать того, что происходит между тобой и Аидом… но я твоя лучшая подруга. Ты можешь рассказать мне все, что угодно. Ты ведь знаешь это, верно?
