– Ты дала нам много информации к размышлению, богиня. Мы отыщем Деметру – мы все будем ее искать. Если она связана с Триадой, заставим ее признать это и подвергнем наказанию. Тем не менее до этого момента я отложу решение по вашей свадьбе с Аидом еще на какое-то время.
Гера бросила на мужа гневный взгляд, очевидно неудовлетворенная его решением.
– Спасибо вам, лорд Зевс, – Персефона кивнула.
Ей были ненавистны эти слова, как и размышления о том, почему он так поступил. У нее появилось ощущение, что он надеялся как-то заслужить ее благосклонность.
Персефона перевела взгляд на Аида, а Зевс продолжил:
– Сегодня ночью мы попрощаемся с Тюхе.
Один за другим боги исчезли.
– До встречи, Сефи! – сказал Гермес.
Аид встал с трона, и, пока он шел к ней, Персефона заговорила:
– Прости. Я знаю, ты просил, чтобы я не показывалась, но я не могла. Ведь они…
Он прервал ее поцелуем – тот запечатал ей губы, и, отстранившись, Аид обхватил ладонями ее лицо.
– Ты была великолепна, – сказал он. – Правда.
У нее на глазах выступили слезы.
– Я думала, что они заберут меня у тебя.
– Никогда, – прошептал он и повторял это слово снова и снова, будто молитву – отчаянную просьбу, – пока она почти в нее не поверила.
Погребальный костер для Тюхе был прекрасен – алтарь из мрамора с позолотой, украшенный изумрудами и рубинами. На него уложили связки дров, а сверху – саму Тюхе. Ее лицо, руки и ноги в лунном свете казались совершенно белыми. Тело было завернуто в черный шелк. Волосы – полуночно-темные – свешивались с края алтаря.
Боги стояли полукругом в нескольких футах от погребального костра, а за ними собрались остальные обитатели Олимпа. Никто не произнес ни слова, пока Гефест не поджег дрова своей магией. Поначалу языки пламени были мелкими, но огонь быстро охватил все связки, и Персефона не могла отвести от него взгляда.
«Это сделала моя мать», – подумала она.
Глаза защипало от слез, когда воздух наполнился дымом. Пучки лаванды и розмарина должны были помочь скрыть запах, но не смогли перебить вонь горящей плоти. Рука Аида обхватила ее за талию.
– В смерти Тюхе нет твоей вины, – сказал он. Она почувствовала вибрацию его голоса у себя за спиной. Она не чувствовала себя виноватой, но задавалась вопросом: кто же станет следующим? Как скоро ее мать и Триада нанесут новый удар?
– Куда попадают боги, когда умирают? – спросила Персефона.
– Они приходят ко мне, лишенные магии, – ответил он. – И я наделяю их ролью в подземном царстве.
– Какого рода ролью?
Персефоне стало любопытно – с учетом сделок, что он заключал со смертными.
– Это зависит от того, с какими испытаниями они столкнулись, будучи богами. Тюхе, например, всегда хотела стать матерью. Так что я подарю ей детский сад.
В горле у Персефоны встал ком, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы его сглотнуть.
– А мы сможем с ней поговорить? О том, как она умерла?
Персефоне было неприятно это спрашивать, но все же ей хотелось узнать историю Тюхе, как и историю Гармонии.
– Не сразу, – ответил он. – Но в течение недели.
Персефону не радовала мысль попросить Тюхе заново пережить ее смерть, особенно когда та окажется в подземном царстве. Ведь это было место восстановления и исцеления. Но им не удастся побороть врага, если они не будут знать, с чем имеют дело.
Она не сводила взгляда с пламени, пожирающего богиню, пока то не угасло и на кострище не остались лишь ярко горящие угли.
Когда Персефона проснулась, было уже довольно поздно. Сквозь окна сочился мутный свет подземного царства. Она перевернулась и удивилась, увидев лежащего рядом с ней Аида.
– Ты проснулась, – тихо пробормотал он. Он лежал на боку с распущенными волосами и полуприкрытыми глазами.
– Да, – прошептала она. – А ты спал?
– Я уже давно проснулся.
Это значило «нет».
Аид провел пальцами по ее губам:
– Такое блаженство смотреть, как ты спишь.
На фоне происходящих событий Персефона почти забыла о своих кошмарах. С тех пор как Аид привел к ней Гипноса, они обходили ее стороной, хотя Персефона сомневалась, что это как-то связано с богом сна – скорее с тем фактом, что она постепенно исцелялась от нанесенных ран.
Они долго смотрели друг на друга, а потом Персефона опустила голову на грудь Аида. Он был теплым, и она слышала, как бьется его сердце – в размеренном ритме, совпадавшем с ее собственным.
– Тюхе уже пересекла реку? – спросила Персефона.
– Да, ее там встретила Геката. Они давние подруги.
Это ее успокоило. Аид, едва касаясь, водил большим пальцем по ее спине. Его руки были теплыми, движения убаюкивали ее, и веки Персефоны стали тяжелы от сна.
– Я хочу сегодня заняться с тобой тренировками, – спустя мгновение произнес Аид.
– Я буду только рада, – ответила она. Она уже тренировалась с Аидом и всегда училась чему-то полезному. Он был добр и терпелив, обучая ее, и к тому же все неизменно заканчивалось сексом.
– Не думаю, что будешь.
Персефона отстранилась, только чтобы посмотреть ему в глаза:
– Почему ты так говоришь?
Он пронзил ее взглядом – его глаза застилала тьма, глубинная и древняя, как его магия.
