– Изабо Риз, – протянула руку и терпеливо дождалась, когда удивленная Зоя неловко пожмет ее. Вероятно, она делала это впервые в жизни. – Понятия не имею, кто такие полиморфы, но я рада знакомству. А какая комната понравилась тебе? Мне всё равно, выбирай ты.
Девушка удивленно хмыкнула:
– Вот эта. Здесь окно шире.
– Ты любишь свежий воздух? – перевела я разговор на безопасную тему.
– Если всё пойдет плохо, удобнее сбегать, – ошарашила ответом. Кажется, я уронила челюсть. Зоя рассмеялась, глядя на мои выпученные глаза. – Дело в том, что меня заставили прийти сюда, и никакой королевой я быть не хочу, – откровенно сказала девушка, а потом ее лицо поплыло. – Я хочу стать свободной, а не это вот всё…
Секунда, и Зоя кардинально изменилась: теперь на меня смотрела девушка с кожей цвета зеленки. Пупырки на щеках и подбородке не добавляли ей красоты, и я вздрогнула от отвращения. А еще ее уши огромными локаторами торчали вверх.
Превращение стало для меня неожиданностью. Страшной и неприятной.
Я криво улыбнулась, делая шаг к бордовой кушетке. Один шаг, второй, и нога подкосилась.
– Изабо! – окрикнула Зоя и протянула ко мне свои пупырчатые зеленые руки.
И воздух кончился, а я отключилась.
***
Усталость взяла свое, и я проспала до ужина. Провалилась в черную бездну без сновидений и очень хорошо отдохнула.
Зоя, нужно отдать ей должное, тактично не будила меня, дав возможность выспаться. Правда, как потом выяснилось, и сама осталась без обеда.
– Что? Где я?
Возвращение в бренный мир получилось быстрым, но мозг не сразу сориентировался. Я лежала на бордовой кушетке, заботливо прикрытая покрывалом. Рядом со мной на стуле сидела девушка с самой обычной внешностью и читала книгу.
– Привет, – она настороженно глянула на меня поверх страниц. – Как самочувствие? Я перенесла твои вещи в эту комнату. Ужин через полчаса. Сможешь пойти?
– Получше… Ужин – это хорошо, – заметив свои чемоданы, подпиравшие комод, я сразу всё вспомнила и почувствовала неловкость. – О, боже!.. Ты… эм… прости меня! Я никогда не видела подобных существ. Я… немного испугалась.
– Бывает, – благодушно улыбнулась Зоя и закрыла книжку. – Вы, люди, очень впечатлительные. Обморок – не самое страшное, что я видела. Гораздо хуже, если бы ты бросилась заклинанием или попыталась испепелить меня.
И она обескураживающе улыбнулась.
– А что, так кто-то уже делал? – ужаснулась я.
– Дважды, – она отогнула манжет на левой руке. Безобразный светло-розовый шрам, как браслет, опоясывал руку. – Магический ожог плохо сходит. Да и больно это.
– Плохо, – повторила я, хотя даже понятия не имела ничего об этом. – Нет, я не собираюсь испепелять тебя. И вредить тебе тоже не собираюсь…
– Это хорошо, – кивнула она, показывая ровные белоснежные зубы. – Я предлагаю заключить перемирие и поддерживать друг друга во время отбора. Слышала, он будет непростым.
– Но… зачем тебе моя помощь? Если честно, я не очень магически одарена.
Зоя приподнялась и взмахнула руками. Прямо в воздухе заблестели молнии, сразу штук пять, а над ее головой замерцала послушная, как воздушный шарик, шаровая молния. Девушка оказалась выдающимся магом – это было очевидно. Не сдерживая победной улыбки, она хлопнула в ладоши, и всё исчезло.
– Мне не нужен твой магический потенциал, Изабо. Мне нужно, чтобы кто-то прикрывал спину. Я видела здесь разных девиц: и скромниц, и отъявленных хулиганок. Только благодаря деньгам их родственников они всё еще на свободе. Я рада, что судьба свела меня с тобой. Ты – чистая душа, я это чувствую. На короля Рональда ты не претендуешь, я тоже. Мы в одной лодке, пусть у каждой из нас свои цели. Пусть будет так. Давай поможем друг другу. Подставим плечо, поддержим в момент опасности. Я не буду расспрашивать, почему ты здесь, но и ты не спрашивай об этом меня.
Откровенность Зои сбивала с толку. С одной стороны, хорошо, что она сразу обозначила свою позицию и не стала лгать. И хорошо, что она тайно не влюблена в драконьего короля и не будет фанатично за него сражаться. Однако могу ли я верить ей? А вдруг это такой хитрый план, чтобы заручиться моим доверием, а потом толкнуть в пропасть?
Пока я раздумывала, Зоя понимающе улыбнулась.
– Для того чтобы показать честность моих намерений, предлагаю принести магическую клятву. Она соединит нас на время отбора.
– На каком языке? – осторожно уточнила я.
Вторую клятву на незнакомом языке приносить не хочу.
– На всеобщем, разумеется, – фыркнула Зоя, – у полиморфов нет своего языка. У нас даже страны своей нет. Куда уж…
– Я согласна. Однако… – меня всё еще одолевали сомнения. Я мешкала, не решаясь спросить об очевидном. Но всё-таки нужно было узнать до принесения клятвы. И я спросила: – Почему ты думаешь, что я не претендую на Рональда? С чего такие мысли? Вдруг он мне нравится как мужчина, и я хочу выйти за него замуж?
– О… – улыбнулась Зоя и даже хохотнула. – Конечно, ты не говорила, что не хочешь стать королевой. И всё же я уверена, что не королевский трон твоя цель. И не Рональд. Это мое сугубо личное умозаключение.