– И на чем оно основано? – с подозрением задала я тот же вопрос другими словами.
Я разговаривала во сне? Звала мужчину с другим именем? Надеюсь, не Феликса?.. Позор какой!
– Видела, кто тебя подбросил во дворец, – Зоя подкинула в руке книгу.
– И?
– Все приближенные и слуги знают, что Наринэ чувствует к королю… – сказала она с намеком, который мне очень не понравился.
– Что же?
– Дикую страсть. Сумасшествие на грани помутнения рассудка… Ты знаешь, что эльфийка выперла из дворца всех его фавориток? Парочку отравила… – Зоя забавлялась моим изумлением. – Не знала?
– Эмм… – сознаваться, что Наринэ обвела меня вокруг пальца, не хотелось.
Но ведь она помогала. Дала шикарные наряды, сама накрасила меня и даже зельями обеспечила! И знала, зачем меня послал во дворец Лис! Знала, что я буду соблазнять короля, и помогала.
Или я что-то не понимаю в любви, или мой план заведомо провален?
– А какой типаж нравится королю? Блондинки? – уточнила я у Зои.
– Ах-ха-ха! – та даже согнулась пополам от смеха. – Ну не могу! Изабо, ты откуда упала?! С Вацивуса? Никто не знает, какой типаж нравится Рональду, потому что все фаворитки были разные. До Наринэ. Потом ему резко понравились эльфийские выскочки.
– Ясно, что ничего не ясно, – огорчилась я, совсем запутавшись. – Да, пожалуй, ты права. Вдвоем нам будет безопаснее.
– Давай свою руку, – Зоя одним щелчком испарила учебник в воздухе и встала посреди комнаты, держа в левой руке искры. – Не бойся, они не обожгут.
В этот раз клятва была совсем другой, как и эмоции, охватившие меня после ее принесения. Когда я повторяла за Зоей слова, то чувствовала ее настрой и как будто ее исинные намерения. Они были прозрачными и ясными, в них не было двойного дна.
Совершенно другое ощущение! Не то что было в клятве с Лисом.
– Пойдем ужинать? – когда наши руки разомкнулись, Зоя удовлетворенно улыбнулась.
Всё-таки добродушное настроение ей идет больше. И вообще, когда девушка не хмурится, то и смотрится по-другому. Темные волосы и серые глаза – не слишком броско, но довольно мило.
– Пожалуй, – согласилась я, и в подтверждение слов позорно заурчал желудок, – но хотелось бы переодеться и разложить вещи.
– Тогда через пять минут, – деловито кивнула Зоя и снова нахмурилась: – Только, пожалуйста, никому не говори, что я полиморф. Не хотелось бы раньше времени раскрывать все карты.
– А как часто ты принимаешь свой настоящий облик?
– Утром и перед сном. Когда я расслаблена, облик возвращается машинально.
– А эта внешность – она настоящая? Или где-то ходит девушка и не подозревает, что участвует в королевском отборе?
Мне было интересно, как возможно принять чужую внешность. А вдруг она выдуманная? Еще интереснее!
Но Зоя медлила с ответом. И снова хмурилась:
– Раньше ходила, – словно с трудом выдавила она, – это облик моей подруги. Извини, Изабо, но я не хочу об этом говорить.
Она невидящим взглядом смотрела мимо меня в стену и сжимала кулаки до белых костяшек. Я и не думала, что вопрос может причинить боль. А Зоя явно переживала, и мне стало неловко. Да и не хотелось затрагивать сложные темы. Я ведь из праздного любопытства спросила.
– Прости, не знала, – покаянно извинилась я.
– Ничего. Встречаемся через пять минут.
Как я ни старалась, выбирая себе платье на ужин, но никак не могла выкинуть наш разговор из головы.
Как поняла, подруга Зои покинула этот мир. И этот факт вызывал кучу вопросов. Почему умерла такая молодая девушка и как? Ее убили?.. И вообще, разве красиво принимать ее облик как свой? Причем не по улице расхаживая, а на королевском отборе. И знает ли королевская охрана, что среди нас полиморф? И опасны ли они?..
Я выбрала строгое темно-синее платье в пол и распустила волосы. Настроения делать прическу не было, все мысли занимала подруга Зои. И мне не хотелось видеть в действиях девушки злого умысла.
Может, у полиморфов принято принимать облик близкого друга? В честь памяти или скорби… Я ведь ничего не знаю об их культуре и традициях. Зачем надумывать невесть что и сочинять страшилки? Лучше потом потихоньку узнать. Между делом, а не вопросами в лоб.
Главное, что мне Зоя вреда не принесет, а даже, наоборот, поможет. От этого становилось легче, ведь ее уровень магии впечатлял.
Когда я надевала темно-синие лодочки на тонком каблучке, поняла одно: всё-таки Зоя страдает. И пусть даже она и пришла сюда с неясными намерениями, мне было ее жаль.
Ужин прошел торжественно, в одной из главных зал королевского дворца, как любезно пояснил граф Маолон. Старичок встречал нас у входа и лично каждой указывал, куда садиться. В руках он снова держал листки, причем как будто только для видимости. Ни разу не заглянув, он помнил по имени каждую претендентку.
«Магия, не иначе», – решила я и с достоинством поздоровалась.
Он указал мне место в самом углу, зато вместе с Зоей. Вообще Маолон имел вид лихой и донельзя довольный, отчего я заподозрила, что он навеселе.