Меня била лихорадка, и больше всего на свете я мечтала оказаться где-нибудь еще. Лучше всего в безопасном месте, а не над пропастью.
– Следуй за мной! – бросила через плечо Зоя и медленно, словно по зыбкому болоту, двинулась вниз.
Она не упала. Действительно не упала, потому что там в самом деле оказалась лестница. Невидимая, но настоящая.
Я наблюдала, как Зоя шла, нащупывая ступеньки. Вот она удалилась от меня на пару шагов, потом ещё дальше и дальше, пока не превратилась в маленькую фигуру.
К горлу снова подкатил ком. Я не смогу. Нет, я не смогу пройти так далеко.
Лестница казалась длинной. Зоя обернулась, когда дошла до колонн, и помахала мне рукой.
– Иди! – крикнула она.
«Там есть лестница. Есть!» – успокаивала я себя, пытаясь нащупать ногой что-нибудь твердое.
Первая ступенька чуть не вызвала инфаркт. Вторая – головокружение и стойкую тошноту. Я думала, что схожу с ума, пытаясь вышагивать по воздуху, к тому же направляясь вниз. Каждую секунду думала, что вот сейчас оступлюсь и упаду.
Если бы шло вверх, не было бы так страшно. Но я двигалась вниз!
– Еще немного! – подбадривала меня Зоя, стоя у колонн.
Я старалась не смотреть вниз и гипнотизировала взглядом свои туфли. Хорошо, хоть каблучок рюмочкой был невысоким. Но и не шибко устойчивым, что добавляло мне неуверенности. Мысли путались, руки и ноги дрожали. Ощущения непередаваемые. Бесконечно долгий поиск твердых ступенек, боязнь высоты и падения оглушали. Только на середине лестницы я вспомнила про перила и осторожно придвинулась к стенке.
Дальше дело пошло намного лучше – я держалась и шла вниз уже немного увереннее. Этот спуск стал самым долгим и трудным в моей жизни.
– Черепаха! – насмешливо фыркнула Зоя, направляясь к двери. По глазам ее было видно, что она довольна мной. – Другая аристократка упала бы в обморок. А ты молодец. Держалась. Приберегаешь обморок на потом?
– Да, пожалуй, – нервно хихикнула я, оборачиваясь: – Смотри!
Прямо на наших глазах, снизу вверх вместе с золотыми блестками, медленно проступали очертания лестницы. Она была поистине королевской – широкой, мраморной и белоснежной.
Впрочем, на мою соседку это великолепие не произвело впечатления.
– Спать хочется, сил нет, – зевнув, ответила Зоя и уверенно дернула ручку двери. – Чур, я первая в ванную.
– Как хочешь, – согласилась я и последовала за ней.
За дверью нас ждала горничная с подносом. Она вежливо предложила нам прохладительные напитки, а потом отвела в наши «апартаменты».
– Завтра к вам будут приставлены личные горничные, – напомнила она перед уходом.
А я мысленно поежилась. Отказаться – верх неприличия. Королевская милость сродни королевскому приказу. А подпускать к себе абсолютно чужого человека, который может еще и шпионить за мной, очень не хотелось.
– Завтра посмотрим, что это за горничные, – подмигнула мне Зоя, и мы попрощались, закрывшись каждая в своей комнате.
Я долго не могла уснуть. Наверное, потому что днем хорошо выспалась. Лежала, гипнотизируя потолок, и вспоминала события прошедшего дня.
Вот Наринэ делает мне прическу, собирает на отбор. Платья, шпильки, украшения…
Вот первое испытание – лестница во дворец. Два чемодана в руке. Миллион претенденток, если не больше. Знакомство с Зоей, ее непривычно страшный облик. Голодный перекус и невидимая лестница…
Столько всего в один день!
– Отбор не будет простым, – наконец-то зевнула я и прикрыла глаза.
Мягкая подушка и удобный матрас сделали свое дело. Молниеносно, как по мановению волшебной палочки, перенеслась я в уже знакомую квартиру…
Ощущение, что я смотрю за своей собственной жизнью, не покидало. Но разве такое возможно? Я, Изабелла, никогда не жила в подобных условиях и не собиралась.
Однако другая «я» жила бедно. И несчастливо. Люди не ходят в рваных штанах, если имеют хороший доход.
Я летала под потолком и смотрела сверху на раскрытый чемодан. Он был наполовину полон, и гора вещей валялась на кровати – их еще не собрали.
Наблюдая за нервными движениями девушки, я гадала: что за странный сон? И почему я его вижу? Понимать во сне, что спишь – странно. Но еще страннее эта раздвоенность: девушка, что одевала малыша, торопясь и искоса поглядывая на дверь, могла быть мной. Могла! Я откуда-то это знала. А еще я точно знала, что она спешила неспроста. И даже недовольные попискивания ребенка не останавливали ее. Девушка ловко вдевала тонкие ручонки в рукава и застегивала кнопочки. А непослушные растрепанные волосы, норовящие залезть в глаза, нетерпеливо сдувала.
Она кого-то боялась.
Во входной двери заскрипел замок – кто-то открывал дверь снаружи и тоже спешил, потому что дверь отлетела и стукнулась о стену.
Другая «я» замерла, подняла ребенка и прижала к груди, затравлено глядя на дверь.
– И куда мы собрались? – немолодая полная женщина вошла в комнату, оставляя за собой грязные следы. – Я же говорила тебе. Не надо! Вот дуреха! Кому ты нужна-то будешь с дитем? А тут я за тобой присмотрю. Денег дам.
– Ксения Владленовна… – залепетала девушка, и на ее глазах блеснули слезы. – Прошу вас, не надо вмешиваться. Я сама разберусь… Сама!