В конце концов это из-за меня мы тайно пошли искать библиотеку. Из-за моих кошмаров. И нашли бы нужный раздел с заклинаниями, не прояви я чудеса неуклюжести. И если бы не я со своими дурацкими кошмарами, Зоя никогда бы не осталась в библиотеке одна и на нее не напали бы. И уж тем более из-за всего этого не должна страдать Агаста.
Чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди, я быстро переоделась в более-менее удобное синее платье и босиком собиралась выйти в коридор.
Моим планам помешала Кларисса. Горничная вернулась, неся тяжелый поднос с несколькими блюдами и высоким хрустальным графином и изящным стаканом. Я удивилась, как она смогла всё это принести и не уронить.
– Приказано доставить ужин в апартаменты. Указом короля сегодня совместный ужин отменен. И еще… – она поставила поднос на тумбочку у кровати, а потом из передника достала флакон с пилюлями:
– Граф Ниттл просил передать вам снотворное. Сказал, если примете две таблетки, никакие кошмары вам не страшны.
– Спасибо, Кларисса, – кисло ответила я, рассматривая темно-серый пузырек.
Терпеть не могу принимать лекарства. Но Зои рядом нет, а сама я могу не справиться.
– Граф сказал проследить, чтобы вы выпили после ужина. При мне, – безапелляционно сказала Кларисса.
– Что?! – я даже подпрыгнула. Руки сами собой сжались в кулаки. – Да как он смеет?! Да я… Да я, может, сама прекрасно сумею заснуть!
– Граф предупредил, что вы будете сопротивляться. Он сказал, что ваша аура истощена. И вы обязаны выпить эти две пилюли. Для вашего же блага!
– Но…
Я не нашлась, что возразить. Действительно, я истощена? Если прислушаться к внутренним ощущениям, так и есть. Правда, я относила это к плохому сну, ведь часто я долго не могу заснуть после кошмаров и лежу с открытыми глазами.
– Кушайте! – Кларисса ловко открыла клош, и в ноздри ударил умопомрачительный аромат мяса. Желудок одобрительно заурчал. – Здесь все блюда печеные. Вашей фигуре ничто не угрожает. – Она налила ягодный морс в стакан и протянула мне: – Для аппетита.
Пожалуй, выбраться к Зое я смогу и ночью. Если не засну.
Кларисса так просительно посмотрела на меня, что пришлось сдаться. А то вдруг из-за моего неповиновения уволят и ее.
Но съесть всё я не смогла. Поотщипывала от каждого блюда по чуть-чуть, а потом под немигающим взглядом горничной выпила пресловутые две таблетки.
– А как быстро они подействуют?
– Сейчас восемь вечера… – прикинула Кларисса, собирая тарелки, – значит, к десяти заснете. Они не убойные, действуют плавно и совсем не вредят организму. Вы ложитесь где-то без четверти десять, и минут за пятнадцать уснете.
– Хорошо, – согласилась я и потянулась, – тогда пойду полежу в ванне часик. А вы ступайте, Кларисса. Сегодня мне ваша помощь больше не понадобится.
– Как угодно, – кивнула горничная и забрала поднос с посудой. – Пилюли мне велено вам оставить. Если не пройдете отбор, можете забрать их домой.
Я думала, что после сытного ужина ничто не сможет испортить мне настроение. Так вот, я ошибалась.
– Передайте большое спасибо графу! И доброй ночи!
– Доброй ночи, леди Риз, – кивнула горничная и удалилась.
На всякий случай я решила создать себе алиби. Раскрыла и смяла одеяло, взбила подушку. Достала пижаму, смяла ее и положила на кровать, чтобы выглядело так, будто я ее только что сняла. В ванной включила тонкой струйкой воду и разложила на краю раковины крема и лосьоны.
Если Кларисса вдруг зайдет в мои апартаменты, то услышит, как я «принимаю ванну». Думаю, ей хватит деликатности не заглядывать внутрь. На ноги я решила всё-таки надеть тапочки – не везде во дворце паркет, а заработать простуду, гуляя по холодному мраморному полу, очень не хотелось.
Я открыла дверь и как заправский шпион выглянула наружу. Адреналин кружил голову и разгонял кровь. Добраться до лечебных апартаментов несложно: всего-то подняться на четвертый этаж, там два раза повернуть направо – и в третьих покоях лежит Зоя.
Коридор освещался тускло. Я вышла, ступая бесшумно, и тихо прикрыла дверь. Но стоило мне развернуться и сделать пару шагов, как от стены отделилась тень.
– Изабо, привет! Любишь вечерние прогулки?
Передо мной стояла Элизабет, одетая в светло-розовое платье с рюшами. Ее длинные волосы были заплетены в косу, и вообще вид девушка имела донельзя расслабленный и домашний.
– Да. А ты? – спросила я.
– Иду к тебе, – миролюбиво ответила Элизабет и улыбнулась. – Мы решили собраться у Лейны и отпраздновать сегодняшнюю удачу. Присоединишься? Будут вино и сладости. Только, чур, ты приглашаешь Карину.
– В смысле собраться?
– Ну, нас впервые сегодня не отбраковали, – пожала плечами Элизабет. – Никого не отправили домой. Не сняли с отбора, – как для тупой, повторяла она одно и то же. – Хороший повод немного расслабиться.
– Ну не знаю… Нет, я пас.
Воздух позади Элизабет словно взметнулся, как будто прошелся кто-то невидимый.
Я напряглась. Нас подслушивали? Кто?!
Незаметно постаралась разглядеть, что за спиной Элизабет, но ничего не увидела. Лишь пустынный, едва освещенный коридор.