– Не нужно быть такой букой, – протянула девушка. – Пообщаемся, узнаем друг друга получше. То, что мы дошли до этого этапа, о многом говорит. К тому же любой королеве нужны фрейлины.
– И ты собираешься завести их среди нас? Весьма самонадеянно! – фыркнула я.
– Если отбор выиграешь ты, почту за честь стать твоей фрейлиной, – примирительно улыбнулась Элизабет. – Не отказывайся, Изабо. Здесь, в королевском дворце, без союзников не выжить. Особенно если не обладаешь информацией. Видишь, что случилось с бедной Зоей. Кто знает, может, не суйся она, куда не положено, ничего бы не случилось.
– Да как ты смеешь?! – я чуть не набросилась на нахалку с кулаками.
– Изабо! – голос Элизабет прозвучал строже. – Я не причиняла вред твоей соседке. И, уверена, никто из нас не причастен. Однако в некоторых частях дворца стоят охранные системы. И среди оружия, поражающего любителей сунуть нос не туда, есть ножи и стрелы.
Намек был более чем прозрачен.
– Зоя не такая!
– Возможно, она искала кухню, чтобы попить, – усмехнулась Элизабет, – или влюбилась в охранника и пошла к нему на свидание – мы этого пока не знаем. Но обязательно узнаем. Как я говорила, информация в нашем деле – это всё!
– Как будто ты собираешься ею делиться.
– Ну… – девушка загадочно прикрыла глаза. – Недавно я кое-что услышала. Кое-что важное. И оно касается отбора и предсказания. Если вы с Кариной придете на посиделки – поделюсь.
Я снова за спиной девушки уловила какое-то движение. Дернулась, но снова ничего и не увидела. Вроде бы никого нет, но почему показалось, что мимо стены пронеслась темная тень. Наверное, нервы сыграли злую шутку. Всё-таки присутствие соперницы настораживает.
– Не отказывайся… – мягко настаивала Элизабет, а глаза ее смотрели холодно. – Будет очень интересно. Узнаем поближе друг друга… это же такой шанс!
– Не уверена, что мы сможем подружиться, – у меня не было времени играть в политес, так что я решила быть откровенной, – и не уверена, что информация, на которую ты намекаешь, ценная.
Несколько секунд Элизабет пытливо рассматривала меня:
– А если это касается предсказания о будущей королеве? Его совсем недавно сумел расшифровать главный библиотекарь. Никто не знает о нем… кроме меня.
– Я приду, если ты расскажешь, как ты об этом узнала.
Элизабет усмехнулась:
– А ты не так проста. Ладно, по рукам. Бери с собой Карину и заходите в апартаменты Лейны через полчаса. Видишь дверь напротив последнего окна? Это там.
– А где остановилась Карина?
– Перед апартаментами Лейны, – Элизабет позволила себе насмешливую улыбку. – Сестры не ладят, но держатся друг друга. Странные отношения. Как будто друг без друга утонут. Ладно, мне еще бокалы нужно раздобыть.
– Хорошо.
Когда Элизабет танцующей походкой направилась в сторону лестницы, меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, я очень хотела проведать Зою, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. А с другой – Элизабет удалось разжечь мое любопытство. И я точно не смогу заснуть, гадая, что же такое удалось ей узнать о будущей королеве.
«Настоящее предсказание, – подумала я, – как в Гарри Поттере!».
И тут же одернула саму себя. Кто такой этот Гарри Поттер?
Смутное ощущение, что я об этом знаю, но не помню, мне не понравилось. Наверное, это было до аварии. Память услужливо стерла все воспоминания, причиняющие боль.
Тряхнув головой, я отмахнулась от грустных воспоминаний. Может быть, и хорошо, что в моем сердце не осталось сильной привязанности к родителям. Я их почти не помню. Пришлось вспоминать по портретам и рассказам дядюшки и слуг.
Но потерять их в любом случае было очень больно.
«Ладно. Надеюсь, Зоя в безопасности в больничном крыле. Попробую узнать о предсказании. Вдруг и вправду это поможет на отборе».
Уговорить Карину оказалось несложно. А я-то думала, что она на дух не переносит сестру и заартачится идти к ней на вечеринку. Однако этот день преподносил сюрпризы.
Моему визиту девушка даже обрадовалась, потому что сидеть одной ей было страшно. Особенно после нападения на Зою. Карина думала, что следующей жертвой станет она.
– …Мне всегда не везет. Мачеха говорит, такова моя судьба, – грустно сказала она. —Если в городе появится чумной, то я обязательно заболею. Если предложат организовать концерт в помощь бездомных, я обязательно сломаю палец, хотя хорошо играю на пианино…
Я не придумала, что на это ответить.
Карину я застала в желтом халате, накинутом поверх длинной хлопчатобумажной желтой же ночнушки. Она стояла с распущенными чуть вьющимися волосами по лопатки и в светло-желтых тапочках. Глаза у нее были покрасневшие.
– …Я пыталась читать книжку, но тут столько звуков, – доверительно прошептала она, оглядываясь. – И в потолок кто-то бьет, и в стене… А соседние апартаменты пусты. Девушек отчислили почти сразу. Не сочти меня сумасшедшей, но иногда мне кажется, что даже воздух движется.
– В твоей комнате? – нахмурилась я.
Мне-то такое показалось в коридоре. Интересно, местная стража умеет ходить незримо и бесшумно, как Зоя? Или у нас, оставшихся участниц отбора, уже начинает развиваться паранойя?