– Вас? Никогда. – Он понизил голос. – А после того, как мы захватим Кайтэйн и я через брак породнюсь с Домом Коррино, чтобы закрепить новую власть, я пересмотрю систему раздачи званий – вознаграждаться должен профессионализм. Только представьте, какими эффективными могли бы стать Имперские вооруженные силы! – Зенха с горечью улыбнулся. – Я всегда хранил преданность Империи – Шаддам просто не понимает этого. Какая насмешка судьбы! Единственный способ, которым я могу это доказать – свергнуть его.
– Нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем это произойдет, сэр. – Хотя Малдизи старалась сохранять официальный тон, ее глаза заблестели от предвкушения.
– Этот путь приведет нас на Кайтэйн, – сказал Зенха.
– Мы не доберемся туда, пока не сформируем флот и не выступим, – вскинула брови Малдизи. Подумала и добавила: – Сэр.
После фиаско на Отаке Зенха часто занимался самокопанием, взвешивая, насколько велика в этом доля его собственной вины – чрезмерная самоуверенность, принятие сводок за чистую монету, потакание глупым командирам. Теперь он понимал, что был наивен и легковерен. Его грызли муки совести, но следовало от этого отрешиться, чтобы обрести уверенность в себе и действовать должным образом. Пускай лучше им движет ненависть, чем чувство вины.
Он поступил правильно там, в скоплении пульсирующих звезд, вопреки самоубийственно-глупым приказам Горамби. И продолжает поступать правильно, развивая свое движение. Он должен дойти до Кайтэйна – и дальше, при необходимости. А для этого требуется убрать с доски одну ключевую фигуру: Императора Шаддама IV. И он сделает это с великим удовольствием.
Он никогда не считал себя мстительным, но жестокая участь, которой этот человек подверг его и множество невиновных бойцов, оправдывала всю мстительность, на которую только был способен Зенха.
Он был приятно удивлен содействием Космической Гильдии – или как минимум тем, что они закрывают на все это глаза. Гильдия хранила верность Империи в целом, а не какому-то конкретному императору. Шаддам сам в ответе за последствия собственной некомпетентности и коррупции. Судя по недавнему разговору с представительницей Гильдии на Отаке, эту могущественную организацию заинтересовало, как много Зенха и его Флот Освобождения могут добиться на самом деле. Обычно Гильдия предоставляла конкурентам возможность самостоятельно бороться между собой. Но похоже, не возражала против замены создающего проблемы Шаддама, дабы нанести удар по взяточничеству и кумовству, которые подрывают Империю. Если Зенхе действительно удастся захватить Императорский дворец и жениться на Ирулан, он свяжет себя узами брака с Домом Коррино, и династия продолжится, как это было на протяжении десяти тысяч лет. Гильдию это вполне устроит.
Наконец, растущий Флот Освобождения был готов, офицеры проинструктированы, суровые салузанские новобранцы рвались в настоящий бой. После множества разосланных Зенхой сообщений у него еще оставалось в рукаве несколько сюрпризов.
А теперь – на Кайтэйн!
Зенха догадывался, что Гильдия прекрасно понимает суть происходящего.
Прибыв в звездную систему столичной планеты, галактический лайнер выбросил из огромного трюма стандартный груз – коммерческие суда, дипломатические яхты, пассажирские транспортники и почтовые баржи. Выждав до последнего, военный флот главнокомандующего Зенхи вышел на орбиту Кайтэйна и рассредоточился. Теперь в нем состояло достаточно кораблей для десяти полноценных оперативных групп, с дополнительными эскадрильями дредноутов, фрегатов, крейсеров, корветов и приписанных к ним истребителей. Смертоносный рой боевых кораблей заполнил пространство над главной имперской планетой.
А Императора и его сардаукаров здесь нет!
Зенха улыбнулся. Его флот действовал эффективно. Офицеры отлично обучены и компетентны, корабли двигаются подобно огромному, хорошо отлаженному механизму.
