– Мой племянник Раббан сейчас вам доложит, – сказал барон.
Смущенный равнодушием Императора, Раббан стоял плечом к плечу с более высоким и полным дядей, будто равный по положению.
– Сир, мои оперативники выследили группу заговорщиков на рынке Арракина. Я взял своих лучших бойцов, намереваясь окружить и захватить негодяев. – Он пожевал свои толстые губы. – Когда мои войска выдвинулись для захвата, террористы вступили в бой и рассеялись. Они убили нескольких моих солдат, а мы уничтожили двоих, хотя остальным удалось скрыться. – Голос Раббана превратился в низкое рычание. – Мы найдем их! Мои люди сейчас прочесывают улицы, вламываются в дома, проводят обыски. Мы уже выявили многих сочувствующих, которые будут допрошены. – Племянник резко замолчал, будто у него кончились слова.
– Вам следует остерегаться даже на Арракисе, сир, – добавил барон. – Спешу заверить, что служба безопасности Харконненов проводит облавы на этот уличный сброд. Мы найдем убийц и предадим правосудию. Однако в настоящее время мы рекомендуем вам оставаться здесь под усиленной охраной. Не покидайте резиденцию, отложите дальнейшие инспекции месторождений.
Император побарабанил пальцами по подлокотнику переносного трона:
– Коварные убийцы, да? Страшная угроза моей жизни? Я ценю вашу заботу и усердие, барон, но на самом деле тревожиться не о чем.
Барон озадаченно моргнул. Ирулан внимательно следила за каждым непроизвольным движением лица толстяка и распознала неподдельное удивление. Мохайем тоже пристально смотрела на него – взглядом достаточно жестким, чтобы просверлить дыру в скале, улавливая даже больше деталей, чем наследная принцесса.
Барон Харконнен продолжал нагнетать:
– Мы полагаем, что у них могут быть лазутчики даже здесь, в резиденции! Это фримены, сир. Они уничтожили в пустыне много передвижных фабрик и разведывательных топтеров.
– Да-да, я в курсе, что вы теряете оборудование и людей на местах из-за этих пустынных оборванцев. Но мне не о чем беспокоиться, – повторил Император. И, выдержав паузу, добавил: – Поскольку, видите ли, мы уже разобрались с проблемой, которую вы не смогли решить.
Раббан изумленно хрюкнул, и теперь вперед выступил граф Фенринг:
– Ээээ, хмммм, я уверен, что вы сделали все возможное, барон, а ваш племянник беспощаден и старателен. Но, как и сказал Император, мы позаботились об этой проблеме. – Он щелкнул пальцами в воздухе. – У меня, ээээ, есть своя сеть осведомителей – в магазинах, тавернах, на месторождениях и в космопорте. Они выспрашивают и подкупают людей, и действуют весьма эффективно.
– Но… мы уже обнаружили гнездо этих скорпионов! – заявил барон. – Моими стараниями добыт список их имен! Мы знаем, кто главные заговорщики.
Фенринг наморщил лоб:
– Да, эээээ, но просто знать их личности недостаточно, чтобы защитить Императора, верно? Особенно, когда они еще на свободе! Мои оперативники обнаружили их конспиративные квартиры, их тайники. С помощью сардаукаров мы арестовали их. Пускай, хмммм, эти оборванцы и смогли дать отпор войскам Раббана, но мы навели порядок.
Барон и Раббан словно одновременно лишились дара речи. Шаддам сказал:
– Двадцать восемь человек под стражей. Поверьте, больше они не будут планировать покушений. Но они никогда не представляли собой реальной угрозы. Просто кучка озлобленной молодежи, недовольной местными условиями. Ерунда, на самом деле. – Теперь глаза Императора полыхнули настоящим гневом: – И они не выражали бы такого недовольства, если бы вы, барон, выполняли свою работу!
Ирулан охватило острое любопытство по поводу этих арестованных боевиков. Что довело их до такого отчаяния? Ей захотелось узнать о них побольше.
– Вы нашли и схватили всех? – выпалил Раббан, и дядюшка ткнул его локтем. Поклонившись, барон на шаг отступил от трона:
– Сир, мы рады слышать, что любая опасность для вашей персоны сведена к минимуму. Можем ли мы забрать заключенных к себе, чтобы допросить их? Возможно, они выдадут дополнительную информацию о заговорах против Дома Харконненов.
Император помрачнел:
– Нет, это имперские пленники, и они содержатся на гауптвахте сардаукаров. Они не имели никакого особенного плана и не предпринимали практических попыток убийства. В обычных обстоятельствах это не стоило бы моего внимания. Разумеется, их казнят, – Шаддам сделал отметающий жест рукой. – Сам факт их заговора против меня делает такое наказание обязательным. Но вам нет необходимости вмешиваться, барон. – Его голос стал строже. – У вас полно других забот.
Барон задумался, что сказать в ответ, и наконец нашелся:
– Сир, я настаиваю. Правосудие на Арракисе – это дело губернатора.
– Вы, ээээ, уже доказали свою неспособность справиться с этим, барон, – произнес Фенринг. – Это больше не ваша забота.
Круглое лицо барона побагровело, и Шаддам отпустил Харконненов.
