Ирулан видела последнее сообщение Уэнсиции и знала, что ее сестра сильный человек, но эта патовая ситуация длилась уже несколько дней. Как Уэнсиция может противостоять угрозе со стороны превосходящих сил противника? Возможно, заместительница Императора куда более искусна в переговорах, чем она себе представляла.
В качестве своего первого шага Ирулан хотела связаться с Зенхой и найти способ нейтрализовать его и прекратить этот мятеж. Она выпрямилась на троне.
– Майор-баши, сейчас мы выведем имперский фрегат и все наши боевые корабли сопровождения из трюма лайнера. Зенха должен точно знать, с кем он имеет дело. Если он предполагает как-либо прекратить эти военные действия, ему придется столкнуться со мной. Я хочу выяснить, чем он угрожал Уэнсиции.
Сардаукар официально кивнул:
– Как прикажете.
Лайнер изверг из себя гвардейский имперский флот, прибывший с Арракиса. Каждый корабль прикрывали энергетические щиты. Ирулан предоставила Колоне руководить операцией, пока готовилась к собственной миссии. Там, внизу, ее сестра пытается выжить в этом водовороте сложных политических интриг.
– Откройте канал связи и сообщите Зенхе, что наследная принцесса желает поговорить с ним, – приказала Ирулан. – Это должно привлечь его внимание.
Пока она ничего больше не узнала о Уэнсиции, но была уверена, что простым вооружением это восстание не победить и стабильность в Империи не вернуть. Это потребует политической тонкости, интеллекта и готовности делать то, что должно; потребует ее политических навыков, а также навыков Бинэ Гессерит. В ее голове уже формировался план, помимо того, с которым отец отправил ее сюда. Она, несомненно, покажет себя перед ним с неожиданной стороны.
Всю свою жизнь Ирулан была игрушкой в чужих руках, разменной монетой для Императора и Дома Коррино, связанной в то же время обязательствами перед Сестринством. Теперь она намеревалась использовать все свои таланты и взять свою судьбу в собственные руки.
Командир сардаукаров изобразил слабую удовлетворенную улыбку, увидев, как быстро Зенха отреагировал.
– Предводитель мятежников готов поговорить с вами, ваше высочество. Он заблокировал нашу связь с дворцом, поэтому мы можем говорить только с ним. – Колона скользнул взглядом по поступающим докладам. – Он также переводит многие из своих боевых кораблей на оборонительные позиции, как на орбите, так и в атмосфере.
Ирулан убедилась, видно ли на изображении в коммуникаторе, что она сидит на официальном императорском троне.
– Соедините его со мной.
Человек на экране сильно отличался от молодого офицера со свежим лицом, который не так давно предстал перед ними во дворце. Всего за несколько месяцев Моко Зенха заметно постарел, а шрамы сделали его внешность еще более суровой.
Зенха произнес официальное приветствие, но прежде чем он успел перехватить инициативу в разговоре, Ирулан вскинула ладонь, пресекая эти попытки.
– Я здесь с боевыми кораблями отца и сардаукарами… но самое главное, я выступаю от его имени. Если вы поведете себя правильно, у меня будет определенная свобода действий для переговоров с вами. Однако, прежде чем мы поговорим о каких-либо других вопросах, я требую гарантий, что моя сестра в безопасности. Если вы причинили вред Уэнсиции, то переговоров не будет.
Брови главнокомандующего поползли вверх:
– Ваше высочество, я никогда не причинил бы вреда дочери Императора. Я человек высоких моральных принципов и уважаю давнее правление Дома Коррино и традиции Империи. Вспомните, как я предстал перед вами и вашим отцом, чтобы смиренно просить вашей руки.
– Смиренно?
Зенха пропустил этот комментарий мимо ушей.
– Я сожалею о тех прискорбных действиях, к которым меня вынудил ваш отец. Я не испытываю ничего, кроме величайшего уважения к вашей сестре и к вам. Собственно, у меня была возможность обсудить условия с принцессой Уэнсицией, и мы, кажется, уже нашли способ разрешить эту ситуацию, который удовлетворит обе стороны и одновременно укрепит Империю.
Колона, держась вне поля зрения экранов, выглядел взволнованным и сбитым с толку.
Ирулан недоверчиво хмыкнула:
– Прежде чем вести с вами какие-либо дальнейшие переговоры, я должна лично переговорить со своей сестрой. Ваши корабли обеспечат мне немедленный безопасный проход во дворец.
Зенха слегка улыбнулся с экрана.
– При всем уважении, ваше высочество, я вам не подчиняюсь.
Принцесса не моргнула глазом:
– Тогда считайте это моей официальной просьбой, а не приказом.
Он издал тихий смешок.
– А вы опасная особа, верно? Хорошо, отправляйтесь к своей дорогой Уэнсиции. Садитесь в челнок до дворца и берите с собой столько стражников-сардаукаров, сколько пожелаете. Я лично гарантирую безопасность вам и вашей сестре. – На его лице застыла загадочная улыбка. – Я еще не дал ей своего ответа, пускай Уэнсиция сама со всем этим разбирается.
– С чем?
Он не ответил и отключил связь.
