Двое бойцов отстали, чтобы продолжить разрушение первой камеры, но Чани уже видела впереди другие помещения, предположительно, лаборатории. Ей хотелось понять, чем занимались здесь эти злые исследователи, почему они так разозлили Гильдию.
Она видела, как тлейлаксу похитили тело Навигатора. Что они с ним сделали? Как использовали мертвые клетки? Несомненно, для создания чего-то отвратительного.
Эта лаборатория сама по себе может представлять ценность для Космической гильдии, но Чани не обязана что-либо сохранять для них. Ее отец уже отправил основной отчет, содержащий все, что ему известно. Благодаря занятиям с Лайетом она уважала науку, но у нее мурашки бежали по коже от отвращения к тому, что она уже видела на этом объекте. Нет, на самом деле она не хочет знать, чем занимались эти ученые.
– Сюда! – крикнул Джемис из главного коридора.
Чани и Хоуро выбежали наружу и увидели в туннелях еще двух пятнистых охранников – в нательных щитах. Они набросились на Джемиса, но теперь фримены уже научились сражаться с ними. Точными финтами и ударами они быстро убили обоих.
Чани предположила, что эти дополнительные часовые были размещены для защиты особо секретной части объекта.
Перешагнув тела, команда прошла через другую герметичную дверь в главную лабораторию Тлейлаксу. Зрелище оказалось намного хуже того, что они видели раньше.
Серокожие тлейлаксу метались, хватая импровизированное оружие, призывая стражу защитить их. Чани с недоверием оглядела грот, и тошнота подступила к горлу. Да, все это должно быть уничтожено.
Пузыреобразные резервуары со стенками из плоти были подсоединены к рециркуляционным аппаратам, каждый размером чуть побольше гроба – полупрозрачные биологические матки, заполненные жидкостью оранжевого оттенка. В каждом резервуаре плавал отвратительный растущий комок, похожий на гигантский зародыш, с увеличенной головой, иссохшими руками и ногами, искаженным лицом и огромными глазами. Они выглядели незаконченными, как фигурки, слепленные из мягкого воска.
– Мерзость! – Джемис бросился к ближайшему резервуару-матке и полоснул его крисножом, чтобы вскрыть упругие стенки. Трое тлейлаксу с отчаяньем бросились на него, пытаясь оттащить, но Джемис заколол их насмерть.
Новые пятнистые охранники вбежали в лабораторию, готовясь сражаться – и фримены встретили их во всеоружии. Чани проткнула одного из врагов своим длинным крюком и подскочила к ближайшему резервуару-матке. Испытывая тошноту, она уставилась на скрюченный гигантский эмбрион, который извивался, как личинка, в насыщенной специей околоплодной жидкости.
Скривив губы от отвращения, она просунула острый прут сквозь стенку и пронзила им неразвитое чудовище. Жидкость, насыщенная меланжем, изверглась на пол вместе с кровью. Другие фримены рубили все вокруг, убивая тлейлаксу, охранников-хамелеонов и разрушая ужасные резервуары.
В этом хаосе Чани поняла, что самый ожесточенный бой идет в дальнем конце помещения – у другой герметичной двери. Сгорая от ярости, она кивнула туда Хоуро:
– Вон! Там есть что-то еще!
Измазанное кровью и прочими жидкостями лицо брата напоминало посмертную маску. Вместе они одолели еще одного камуфлированного охранника, затем добрались до задней комнаты. Чани управилась с замком, пока Хоуро защищал ее от отчаянных нападений, несмотря на рану в руке.
Последние несколько тлейлаксу взвыли пронзительными и испуганными голосами – и это дало Чани необходимый стимул. Она должна увидеть, какую отвратительную тайну они хранят!
Когда фримены ворвались в самую охраняемую внутреннюю комнату, Чани оторопела еще больше. Хоуро схватился за живот, подавляя рвотный позыв.
У стены висели еще четыре полупрозрачных резервуара из плоти, значительно больших, чем остальные. Фигуры, которые в них плавали, были крупнее, более развитыми, более совершенными. Глаза этих существ распахнулись, они явно осознавали происходящее.
Их разинутые рты застыли в безмолвном крике.
Чани вспомнила бесформенный труп, который Гильдия благоговейно положила поверх бурлящего меланжа – труп мутировавшего и усовершенствованного человека. Но эти выглядели гораздо хуже.
– Здесь выращивают Навигаторов! – прошептала она.
Она слышала о процессе создания клонов-гхола у тлейлаксу – выращивании новых существ из клеток мертвых тел. Теперь она отчетливо понимала, как ужасные инопланетяне поступили с украденным трупом. Тлейлаксу создали искаженные генетические клоны из клеток Навигатора Гильдии – и теперь имели четырех Навигаторов-гхола, чьи усовершенствованные мозги обладали способностью предвидеть миллионы вариантов будущего.
В главном лабораторном зале эти порабощенные клоны Навигаторов выли в агонии из своих резервуарных тюрем, их голоса пытались проникнуть сквозь околоплодные воды. Пузыри вырывались из кричащих ртов. Истощенные конечности дергались, когда они пытались вырваться на свободу, но резервуары-матки удерживали их в ловушке. Сверкающие глаза были полны ужаса, с которым они не могли справиться.
