Чани задумалась: если эти существа действительно могут предвидеть все возможные варианты будущего, предвидели ли они набег фрименов, и знали ли о своей неминуемой смерти в этот день… и радовались ли этому.
Джемис ворвался в заднюю комнату вместе с небольшой группой бойцов. Увидев резервуары, он резко остановился и громко выругался на языке чакобса.
Ученые Тлейлаксу пытались отбиваться лабораторными приборами, стеклянными пробирками, заостренными зондами. Хоуро не обращал внимания на обычных людей и атаковал ближайший резервуар-матку, используя свою здоровую руку. Чудовищный Навигатор внутри смотрел на него с печальным, скорбным выражением лица, в отличие от собратьев совершенно не испытывая никакого чувства страха, которое, возможно, когда-то имел – создание, просто желающее, чтобы его жалкое существование закончилось.
Брат рассек стенку из плоти, и наружу вывалилась искаженная фигура, которая задергалась в пролившейся на пол дурно пахнущей жидкости. Хоуро вонзил чудовищу в затылок свой боевой нож.
Джемис без раздумий убил двух обезумевших исследователей Тлейлаксу, пока другие перепуганные ученые прятались за металлическим столом, кутаясь в свои свободные мантии, втянув руки в рукава.
Чани уставилась на умирающего перед ней Навигатора-гхола. В его огромных глазах была целая вселенная и безмерное страдание, будто его предвидение открывало только самые ужасные пути. Она ощутила вспышку сочувствия, зная, что это существо не выбирало для себя такую судьбу. Его создали из мертвых клеток украденного тела.
Виноваты только тлейлаксу. Это существо всего лишь жертва.
И все равно его нужно уничтожить.
Хоуро и Джемис не испытывали такой жалости. Они вспороли и рассекли резервуары-матки, разделали остававшихся внутри трех гхола. Суровое выражение не покидало лица брата.
Один из последних тлейлаксу выскочил из-за своего жалкого убежища и издал обвиняющий вопль. Хоуро повернулся как раз в тот момент, когда исследователь взмахнул руками. Его свободные серые рукава распахнулись, обнажив дротикометы – шквал ярких игл рванулся оттуда, как облако шершней. Миниатюрные дротики изрешетили лицо, шею, грудь и руки Хоуро.
Ученый-тлейлаксу захихикал и выкрикнул на галактическом:
– Умри, вредитель!
– Хоуро! – Чани всадила исследователю нож в горло так глубоко, что едва не обезглавила его. Не обращая больше внимания на упавшего ненавистного врага, она кинулась к брату.
Хоуро озадаченно смотрел на десятки крошечных игл, которые торчали из его кожи, как шипы.
– Что это? – спросил он, будто это что-то не более опасное, чем комары.
Затем первая игла в его груди взорвалась маленькой вспышкой, и еще одна, и еще. Иглы вспыхивали как искры, и каждый крошечный взрыв оставлял кратер на его коже. Лицо Хоуро внезапно превратилось в лунный пейзаж из маленьких красных ран, пока другие иглы проникали в него все глубже.
Брат закричал от боли и ужаса. Чани схватила его, опустила на пол, но еще не все иглы сработали. Он прохрипел, что сгорает от боли, когда похожий на кислоту яд проник в его кровь.
Одна за другой иглы проникали ему в грудь и взрывались внутри. С каждой крошечной искрой и взрывом Хоуро выл все сильнее.
Сестра выкрикивала его имя, баюкала его голову. Джемис подскочил к ним, размахивая клинками, с которых капала кровь и жидкость. Не в силах ничем помочь, он стоял рядом с Чани.
Та отчаянно пыталась выдернуть все оставшиеся иглы, которые попадались ей на глаза, пока ее брат дергался и извивался в ужасных предсмертных судорогах. Некоторые из игл содержали быстродействующий токсин, от которого его кожа вздувалась и чернела, в то время как крошечные внутренние взрывы продолжали разрывать его тело на части.
– Хоуро, Хоуро! – простонала Чани.
Наконец, будто проявив милосердие, два дротика взорвались внутри шеи, оставив на горле зияющую рану, и Хоуро обмяк. Чани плакала, баюкая своего мертвого брата, но уже ничего не могла для него сделать.
Мрачные фримены собрались вокруг. Теперь все, что осталось Чани от Хоуро – воспоминания. Но, будучи фрименом, она перековала свое горе в раскаленное железо. Оглядев ужасную лабораторию, она поняла, что в этом комплексе есть еще помещения.
Чани медленно кивнула, вспоминая подробные инструкции Гильдии. И хрипло выкрикнула:
– Уничтожить здесь все! Все, что видите!
Бронированный челнок Ирулан отстыковался от роскошного имперского фрегата, висящего на орбите, и направился к дворцу.
