– И теперь, несмотря на все его бахвальство, он не начнет массированную атаку на дворец. Пустые угрозы! Мы с тобой здесь в полной безопасности, Ирулан, и я знаю, что он хочет найти решение. И я предложила ему вариант. – Она приподняла брови. – Он хочет мира, хочет найти выход… и не прочь заполучить меня.
Ирулан удивилась:
– Что значит «заполучить тебя»?
– Жениться на мне, конечно же! Будучи связан узами брака с принцессой Империи, он окажется вблизи Трона Золотого Льва. – Она сверкнула своими лавандовыми глазами с интригующим и в то же время довольным видом. – Я высказала мысль, что он мог бы разрешить это военное противостояние брачным союзом, и ему, похоже, пришлось по душе мое предложение.
Мысли Ирулан закружились.
– Так что же, он согласился?
– Пока нет, но согласится. О чем тут думать? Мы можем организовать быструю церемонию здесь, во дворце, чтобы мгновенно заключить мир. Мы предотвратим эту войну и устраним любую угрозу дальнейших разрушений. Все продумано. – Она шмыгнула носом. – Я намерена провести церемонию в ближайшие день или два. – Теперь Уэнсиция выглядела несколько раздраженной. – Мы не предполагали, что ты прилетишь сюда. Я бы сама все уладила.
Такого Ирулан не ожидала. Она в замешательстве пробормотала:
– Намерения Зенхи были очевидны еще несколько месяцев назад, когда он просил моей руки. Мы с тобой обе знаем, насколько он амбициозен. Думаешь, отец примет его только потому, что он женат на одной из его дочерей?
– О, он, вероятно, захочет публично казнить этого человека, но будет лучше, если вместо этого мы найдем ему достойное применение. Ему будут предоставлены гарантии свободы и безопасности. Мои юристы уже разрабатывают правильные формулировки, – сообщила Уэнсиция. – И как только Зенха на мне женится, я смогу держать его под контролем. Не давая слишком большого пространства для маневра. – Она наклонилась ближе к сестре. – Ты не хуже меня знаешь, что устранение всех этих бесполезных высокородных офицеров – невелика потеря. Напротив, это необходимая чистка, которая теперь позволит нам перестроить Имперские вооруженные силы и сделать их эффективнее. Зачем терять такого по-настоящему дальновидного командира, как Моко Зенха? Мы не столь глупы.
Ирулан непроизвольно напряглась, хотя в целом согласилась с мнением сестры.
– Потому что он изменник!
Уэнсиция небрежно махнула рукой.
– После того, как все будет сказано и сделано, мы можем распространять любые версии произошедшего, которые нам нравятся, и переписывать события так, как мы пожелаем. Все это можно решить. В истории Империи многое заметено под ковер.
Старшая принцесса почувствовала, как глубоко внутри нее поднимается гнев. Уэнсиция всегда была амбициозна и, несомненно, теперь рассматривала подвернувшуюся возможность как способ возвысить собственное положение. Ирулан представила сестру и Зенху вместе. Эта мысль вызвала еще больший озноб. Зенха и Уэнсиция, строящие совместные планы, поддерживающие друг друга и плетущие интриги… Они стали бы грозной и влиятельной парой. А с их объединенными амбициями они могут оказаться еще более опасными для Империи, чем само это восстание.
– У меня есть идея получше, – импульсивно сказала Ирулан, когда кусочки мозаики сложились в единое целое. Ей хотелось держать сестру под контролем и незаметно поставить на место – а что еще более важно, заставить Зенху заплатить за то, что он сделал. – Твои рассуждения не лишены смысла, но изначально он прилетел на Кайтэйн просить моей руки. Быть мужем наследной принцессы, первой дочери Императора, гораздо более вкусная приманка, которой можно перед ним размахивать.
Уэнсиция разинула рот.
– И он еще не сказал тебе «да», не так ли? – уточнила Ирулан.
– Нет, но…
Ирулан одарила сестру холодной улыбкой:
– Ну вот и придержи коней. Дальше я сама разберусь. – Планы уже складывались в ее голове – с неожиданными дополнительными поворотами согласно науке Бинэ Гессерит. – Да, думаю, именно так мы и поступим.
Уэнсиция от удивления и ярости широко распахнула глаза:
– Нет! Я не позволю тебе снова украсть мою роль! Это моя идея, не твоя!
– Я уже приняла решение и говорю от имени Шаддама IV, – парировала Ирулан. – Я прикажу командиру сардаукаров отправить сообщение Зенхе. Я предложу ему именно то, чего он хотел с самого начала. – Она понимала, что сестра в бешенстве, но Уэнсиция поймет, как только все закончится. – Предполагаю его положительный ответ. Мы проведем быструю свадьбу здесь, в Императорском дворце. Она будет иметь решающее значение и положит всему этому конец. – Ирулан отвернулась, чтобы не видеть разъяренного лица Уэнсиции, и добавила: – Разве он сможет отказаться?
Как только принцесса Челис узнала, что старшая сестра вернулась с отрядом помощи от Императора, она приняла стимулятор и выбежала из своих покоев, с волнением предвкушая встречу с Ирулан. Наконец-то этот кошмар закончится!
