Старгайд не испытывал никакого личного интереса к посещению столицы Тлейлакса – города Бандалонга. Единственное, чего он хотел – бесповоротно разрушить планы тлейлаксу, чтобы они никогда больше не решились на что-либо подобное. Он мог сделать это и с орбиты.
Системы наблюдения подняли тревогу в тот момент, когда флот Гильдии показался над планетой. Десятки коммерческих кораблей были пришвартованы к карантинным станциям высоко на орбите. Челноки двигались вверх и вниз через атмосферу, перевозя Мастеров тлейлаксу. Спутники патрулировали более высокие орбитальные маршруты.
Даже после того, как флот Гильдии вышел из гиперпространства, Навигатор продолжал невидимую работу в своем резервуаре, разводя все лайнеры по заданным точкам. Остальные корабли Гильдии поддерживали радиомолчание, но операция была идеально скоординирована, и они следовали заранее намеченному плану.
Грозный флот Гильдии завис в ожидании. Серелло посмотрел на часы. Сенсоры показывали, что по орбитальным карантинным станциям распространяется паника.
Многочисленные челноки тлейлаксу срочно возвращались на поверхность. Их корабли обороны выстроились в боевом порядке, вяло пытаясь продемонстрировать силу, но не осмеливались открыть огонь. Шквал закодированных сообщений забивал стандартные частоты, но огромные корабли, блокирующие планету, хранили молчание. Угрожающее.
Серелло дал тлейлаксу пятнадцать минут, чтобы осознать безнадежность их положения.
Наконец он приказал своему офицеру связи открыть канал и отправить сообщение, наложенное на несущую волну-таран, чтобы оно могло прорваться сквозь любые глушилки или гасящие поля. Однако не показывал своего лица на экране. Пока рано.
– Народ планеты Тлейлакс, вы признаны виновными в преступлениях против Космической Гильдии и против Империи. Ваша планетная система помещена под полный карантин, и Гильдия больше не будет обеспечивать никаких ваших транспортных или коммерческих нужд. Кораблям запрещается прибывать в систему Талим или покидать ее. Начиная с этого момента, вы полностью отрезаны от остальной части Империи.
В потоке кадров, которым потребовалось мгновение, чтобы слиться воедино, на экране появилось кислое вытянутое лицо Мастера.
– Это возмутительно! Вы не представили никаких доказательств! Мы подадим апелляцию Императору и суду Ландсраада и отправим официальную жалобу в КАНИКТ.
Серелло узнал этого скользкого человека – Мастер Гибли, персона большой важности в сфере влияния тлейлаксу… и тот самый тлейлаксу, который однажды коснулся ладони Серелло и тайно собрал соскобы клеток для незаконных исследований.
– Как вы сможете подать эту жалобу? – спросил Серелло. – У вас нет кораблей, способных доставить вас куда-либо за пределы вашей звездной системы, и потребуются годы, чтобы любое переданное сообщение достигло ближайшего населенного созвездия. Вы отключены от услуг Гильдии.
Теперь он показал свое изображение на экране связи.
– Я старгайд Серелло. Вы должны меня помнить. – Когда собеседник не ответил, Серелло перестал сдерживать гнев в голосе. – Ваше притворство глупо, Мастер Гибли. Вы действительно помните меня. Вы кое-что у меня украли. – Серелло поднял руку ладонью вперед. – Вы сделали соскоб моей клеточной ткани под видом рукопожатия. И вы похитили тело Навигатора Гильдии из священного места его захоронения на Арракисе.
Мастер тлейлаксу содрогнулся от ярости. Его челюсть задвигалась, и он явно собирался выпалить какую-то резкость, отрицая свою вину, но Серелло перебил его:
– Если вы откажетесь признать то, что, как мы оба знаем, является правдой, тогда Гильдия продлит карантин на столетия, пока вся ваша раса не превратится в иссохшую шелуху.
Поведение Гибли изменилось.
– Чего вы хотите? – За дерзким тоном он не смог скрыть досады.
Серелло расправил плечи:
– Выберите одну из ваших орбитальных станций и встретьтесь там со мной лично, чтобы обсудить условия вашего наказания.
Гибли скривился, затем отправил координаты одного из карантинных центров и отключился.
Старгайд Серелло не тревожился за свою безопасность, отправляясь на орбитальную станцию. С таким флотом перехватчиков в его распоряжении было все возможное оружие. Он мог превратить планету в обугленный шар, если того потребует ситуация.
Тлейлаксу не осмелились бы ничего предпринять.
Челнок Гильдии пристыковался к назначенной станции, и Серелло вошел в похожее на гробницу помещение, где металлические палубы и стены пахли чистящими и дезинфицирующими растворами. Рециркулируемый воздух имел металлический привкус.
Старгайд нашел нужный конференц-зал и сел один в стерильном окружении, ожидая. Он чувствовал за собой силу.
Наконец появился Мастер Тлейлаксу. Он вошел отрывистой походкой, шурша мантией. Увидев, что его сопровождает эскорт миньонов в таких же мантиях, Серелло вскочил со стула, злой и раздраженный. Он махнул остальным рукой:
– Это частный разговор! Мастер Гибли сможет передать вам мои слова, как только узнает о судьбе своего народа. А пока уходите!
