Мрачный Мастер переступил с ноги на ногу, заметно сглотнул и отправил своих спутников в коридор. Они плотно закрыли за собой дверь. Противный человечек сел за металлический стол подальше от старгайда Серелло и, очевидно, в попытке избежать осквернения, включил вентиляцию в своей части комнаты, отчего его длинные тонкие волосы растрепались на ветру. Он выглядел как нервное, побитое домашнее животное.
Как только нежелательные слушатели исчезли за дверью, Серелло включил сканер, чтобы убедиться, что здесь нет никаких электронных «жучков», затем вытащил голопроектор. Без лишних слов он продемонстрировал изобличающие кадры наблюдения за секретной лабораторией в пустыне, которые прислал доктор Кайнс. Затем показал записи с незаконного спутника-шпиона Тлейлаксу, сбитого с орбиты Арракиса. Наконец сообщил все, что знал о теле Навигатора, похищенном мародерами Тлейлаксу.
Ледяным голосом Серелло добавил:
– Я также знаю, что вы тайно взяли у меня образцы клеточной ткани. У меня! Поскольку вы обладали информацией, что у людей моего рода есть потенциал стать Навигаторами.
Гибли изобразил негодование:
– Мы не имели в виду ничего подобного…
Старгайд поднял руку, прерывая его.
– Гильдии все известно. Любой из этих кощунственных поступков является основанием для суровых санкций, и ваши оправдания или абсурдные объяснения только усугубят ваше наказание.
Он кивнул на документы и голографический проектор.
– Это лишь то, что лежит на поверхности. При необходимости мы намерены поделиться гораздо большим в суде Ландсраада или непосредственно с Императором на Кайтэйне.
Плечи Мастера поникли – он чувствовал поражение. Тлейлаксу положил свои худые сероватые руки на столешницу:
– Как мы можем загладить свою вину, старгайд?
– Вы предоставите мне полный подробный отчет о ваших незаконных исследованиях на Арракисе. К настоящему времени ваш объект полностью разрушен. Наши оперативники уничтожили его вместе со всеми вашими исследовательскими данными.
Гибли поник, но не проронил ни слова.
Серелло продолжал:
– Соберите все лабораторные записи, полученные вами с Арракиса, и передайте их нам. В ваших же интересах найти их, поскольку я никогда не поверю, если вы станете утверждать, будто их не существует.
Мастер, встревожившись, поднял голову:
– Там работала независимая группа исследователей! Они увидели возможность и действовали по собственной инициативе! Мы получили от них лишь несколько скудных отчетов вместе с запросами на финансирование, которое мы не предоставили. Я узнал постфактум, что они получали средства исключительно от одного из наших богатеев – от частного лица! – Помолчав, он добавил: – Я – мы – не одобряли эту работу.
– Пока звучит довольно складно, – хмыкнул Серелло. Его любопытство всколыхнулось, но не настолько, чтобы копать глубже. Он продолжил тем же строгим голосом: – Надеюсь, вы понимаете, что реакция Космической Гильдии будет очень жесткой, если мы обнаружим, что ваши слова не соответствуют действительности.
Гибли торопливо выпалил:
– Исследовательская программа существовала только на Арракисе! У меня совсем немного записей, но я предоставлю вам их все – если вы снимете карантин.
– Условия здесь выдвигаете не вы, Мастер Гибли.
– Тогда это просьба, – сказал тлейлаксу.
– Вы понимаете, как Гильдия может вас наказать.
Тлейлаксу опустил голову.
– Да, мы понимаем.
– Хорошо. Мы повысим ваши тарифы сроком на пятьдесят лет. Мы будем проверять любой груз Тлейлаксу, который покажется нам хоть сколько-нибудь подозрительным. Мы разорвем некоторые ваши связи с КАНИКТ и перенаправим ваши деловые каналы на менее прибыльные планеты.
Гибли вздрогнул. Каждое слово Серелло било его как нож в сердце.
– Но ваш народ останется жить. В начале нашего разговора я не был в этом уверен, так что вы добились прогресса. – Он подождал, пока до собеседника дойдет смысл сказанного. – …Останется жить до тех пор, пока вы принимаете наши условия и соглашаетесь на них, и до тех пор, пока переданные вами записи меня устраивают.
После долгого колебания Мастер глубоко вздохнул:
– Да, мы принимаем ваши условия. Вы не оставили нам выбора.
Затем Серелло, зная, что тлейлаксу терпеть не могут прикасаться к другим человеческим существам, подошел к противоположному концу стола и протянул руку, чтобы пожать потную, мягкую ладонь Гибли. Мастер отшатнулся, но поборол свое отвращение и принял пожатие старгайда. Серелло сдавил ему руку изо всех сил, едва не переломав кости.
– Будем считать, что мы заключили железное соглашение, – сказал представитель Гильдии.
Принцесса Ирулан знала историю экстравагантных венчаний, которые проводились в Королевской часовне – зрелищ почти столь же грандиозных, как коронация. Затем обычно следовали торжественные приемы и развлечения на ухоженных дворцовых лужайках или в специально выделенных садовых зонах.
