Сестра хранила молчание, пока фрейлины удалялись, и Ирулан понимала, какие мысли роятся в ее голове. Наконец, Уэнсиция кивнула, все еще сердитая, но смирившаяся.
– Ладно. Я исполню свой долг сегодня и буду исполнять всю жизнь – как верная принцесса Коррино.
Ирулан протянула ей руку, и Уэнсиция пожала ее, поднявшись с кресла. Пожатие сестры было теплым, но внутри у Ирулан все похолодело. Отпустив руку, Ирулан посмотрела на свою ладонь и приготовилась к тому, что ждет ее впереди. Она вспомнила углубленный курс обучения Бинэ Гессерит.
– А теперь я должна вернуться в свои покои до начала церемонии.
Ей оставалось сделать последние важные приготовления.
Ожидая в отдельной комнате перед огромным тронным залом, Ирулан глубоко вдохнула и выдохнула, сосредоточившись на своем пульсе. Генерал Моко Зенха уже прибыл со свитой соратников и готовился к торжественному выходу.
Ирулан следовало ориентироваться на приказы отца, но она также подготовила собственный финал игры. Понятие «жили долго и счастливо» – оно зависит от обстоятельств.
Она не удивилась, что ее подташнивает, но постаралась отогнать беспокойство прочь. Она несколько раз сжала и разжала ладонь – казалось, что кожу покалывает, жжет. Фрейлины превратили ее в живую скульптуру, олицетворение наследной принцессы: платье, драгоценности, макияж, прическа – все в совершенстве.
Уэнсиция, ожидающая рядом начала свадебной процессии, выглядела почти так же красиво в алом платье расцветки Дома Коррино.
Одетая в похожее платье Челис чувствовала головокружение, будто присутствовала на собственной свадьбе. Ее под присмотром вывели из личных покоев, заверив, что Зенха и его соратники будут вести себя мирно, когда убедятся, что их командующий получил то, что хотел. Дворцовый доктор дал ей сильное успокоительное, чтобы она могла общаться, но не забивала себе голову тяжелыми мыслями.
Просторное помещение поспешно украсили праздничной атрибутикой, приличествующей имперской свадьбе, хотя тронный зал Императора и без того был настолько роскошен, что не мог вместить слишком много дополнительных украшений.
Придворные со всей столицы толпились на огромном полу из алмазного дерева и ракушек кабузу. Люди, завороженные и напуганные жестокой осадой, свидетелями которой только что стали, жаждали праздничного зрелища, уверенные, что это ознаменует собой важный поворотный момент в истории.
Под звук фанфар, объявляющих о его присутствии, Моко Зенха вошел в тронный зал в сопровождении охранников в красивой униформе. Его суровая женщина-офицер на мгновение сняла свою военную фуражку, поправила ленту, а затем вновь надела головной убор, заправив под него волосы. Ирулан внезапно узнала в ней несостоявшуюся убийцу, напавшую на Шаддама на кухне. Киа Малдизи! Она шагала прямо за Зенхой, будто его личный телохранитель.
Толпа расступилась, образовав длинный проход. Костюм Зенхи был броского сине-черного цвета – явно пошитый специально для торжественных случаев, но не лучшими портными. Ирулан задумалась, не позаимствовал ли он свой гардероб из кают свергнутых высокородных офицеров, не отличающихся хорошим вкусом. Расправив плечи и высоко подняв голову, Зенха наслаждался моментом наивысшей славы.
В противоположном конце зала сардаукары Ирулан, грохоча сапогами, заняли свои места, за ними следовал отряд дворцовой стражи в алой с золотом униформе, гораздо более впечатляющий, чем отряд Зенхи.
Верных имперских солдат также разместили по всему дворцу.
Боевые корабли повстанцев, висящие в небе в районе дворца, держали свое грозное оружие наготове, но в любом случае не открыли бы огонь, пока Зенха находится в тронном зале на свадебной церемонии. Учитывая большой флот, который Ирулан привела с собой с Арракиса, силы примерно уравнялись – патовая ситуация на орбите, никто не предпринимал никаких действий.
Церемониальный свадебный помост возвели напротив огромного Трона Золотого Льва, сейчас пустующего и выглядящего зловеще, будто его настоящий хозяин не мог вынести зрелища этого кощунственного события. Когда наследная принцесса готовилась выйти в зал с группой своих официальных сопровождающих, она мельком увидела Арона в первых рядах толпы. Ирулан заранее попросила его встать вплотную к помосту, хотя мало кто за пределами ее ближайшего окружения знал, кто это такой. Арон казался невидимкой в толпе людей.
После того, как фанфары стихли, Ирулан помедлила достаточно долго, чтобы подчеркнуть свое высокое положение, затем вышла в большой зал грациозным скользящим шагом. В момент, когда она появилась перед народом, фанфары грянули еще громче. Несмотря на близость множества людей, она очень старалась ни к кому не прикасаться.
Принцессы Уэнсиция и Челис гордо следовали за ней. Уэнсиция присматривала за взбалмошной сестрой, которая мечтательно улыбалась и, похоже, уже вжилась в свою роль. За ними шли еще шесть подружек невесты – знатных дам, наскоро набранных из придворных, в том числе две гостьи из Бинэ Гессерит.
Эти неприметные сестры в рясах, а также Арон помогли Ирулан подготовиться к тому, что должно произойти.
