Уэнсиция шагнула в поле зрения голографических экранов, ужасная в своем гневе, и сделала заявление по военным каналам:
– Всем мятежным офицерам! Это Уэнсиция, принцесса Дома Коррино. Лидер вашего восстания, Моко Зенха, мертв, а члены его почетного караула казнены при попытке убить наследную принцессу. Ваш флот превосходит наши силы обороны численностью и вооружением. Но я требую вашей немедленной капитуляции, иначе ваши корабли будут уничтожены. – Она сделала паузу на мгновение. – Вы уже знаете, что я могу это сделать.
Как она и предполагала, на нее обрушился шквал проклятий и оскорблений. Мятежники не желали повиноваться. Поэтому она заговорила снова:
– У меня есть код самоуничтожения для каждого из ваших кораблей. Я обращаюсь к тому, кто остался командовать восстанием, если у вас вообще сейчас есть лидер. – Она усмехнулась. – Прикажите своим капитанам, чтобы они отступили и немедленно прекратили огонь.
Уэнсиция ждала, отслеживая движение вражеских кораблей, которые вслед за флагманом и крейсерами выходили из атмосферы на орбиту. И очень изумилась, увидев прибытие большого отряда галактических лайнеров Гильдии – почти сотня неожиданных союзников. Их старгайд также передал по радио свое требование о капитуляции, подтвердив верность Гильдии Дому Коррино.
Она ощутила прилив надежды, но постаралась скрыть самодовольство на лице. Экран замерцал, и на нем появился измученный офицер мятежников с перекошенным лицом.
– Я лет-майор Астоп, заместитель главнокомандующего, назначенный генералом Зенхой. Теперь я принимаю решения за весь наш флот… и мы будем сражаться до конца. Наше дело правое, поэтому мы уничтожим коррумпированных имперских военных. Мы заставим Дом Коррино пошатнуться.
Уэнсиция скрестила руки на груди:
– Тогда вы все умрете.
Астоп вздернул подбородок с упрямым вызовом:
– Но мы поступим так, как решили.
Офицер-сардаукар сухо доложил:
– Ваше высочество, девятнадцать кораблей повстанцев сдались. Они отступили и прекратили огонь.
– Лет-майор Астоп, клянусь, что я отправлю сигнал самоуничтожения на ваш флагман. После этого вы ничего не сможете сделать, чтобы остановить цепную реакцию. – Ее голос был тверд как сталь. – Это последнее предупреждение.
По приборам она наблюдала за дредноутом и сопровождающими его крейсерами на высокой орбите. Внезапно они изменили курс и устремились к скоплению лайнеров. Неужели собрались просто забронировать место в трюме и улететь?
Она поняла, что Астоп ни за что не сдастся. Он повернулся к ней на экране:
– Мне больше нечего сказать, принцесса Уэнсиция. Если когда-нибудь будет написана объективная история нашего восстания, все узнают, что истинные вредители и предатели – это Коррино.
Экран погас, и Уэнсиция мгновение помедлила, затем кивнула Румико:
– Отправляйте сигнал самоуничтожения.
На крыше дворца Ирулан оттащила Челис назад, когда горящий обломок ударил в парапет. Взрывом их швырнуло на каменную стену. Воздух наполнился дымом, пол под ногами продолжал содрогаться. Сестра всхлипывала.
Небо было заполнено полосами искр и пламени – обломки продолжали сыпаться дождем. Все больше крупных осколков падало на территорию вокруг дворца. Ирулан слышала один оглушительный удар за другим.
Когда пыль рассеялась, Ирулан увидела, что ближайший удар разрушил лестницу, по которой они с Ароном только что поднялись. Теперь они оказались заблокированы среди разрушенных камней и балок.
– Нам ни за что отсюда не выбраться! – простонала Челис. Увидев тело раздавленного дворцового стражника, она вновь разрыдалась.
Арон указал на аварийную лестницу, прикрепленную к внешней стороне стены.
– Мы можем спуститься этим путем.
Челис билась и сопротивлялась. В ее глазах полыхал огонь:
– Я вас ненавижу! Я вас ненавижу!
Ирулан понимала, что им никогда ее не спустить, если только… Ей не хотелось делать то, что она задумала, но, похоже, альтернативы не было. Внезапным боевым приемом Бинэ Гессерит она ударила сестру сбоку в шею, лишив сознания. Челис обмякла в руках Арона.
– Я отнесу ее по лестнице, – сказал он.
Арон закинул Челис на плечо и перелез через парапет. Даже с такой ношей, не обращая внимания на пожары и обломки вокруг, он двигался ловко и проворно, быстро преодолевая ступеньки.
Небо над головой было затянуто полосами дыма, но боевые действия стихли, и большинство вражеских военных кораблей отошли. Уэнсиция, очевидно, внесла в это свой вклад. Ирулан посмотрела вверх, зная, что справилась с собственной миссией. Она надеялась, что битва выиграна.
Старгайд Серелло со спокойным удовлетворением наблюдал, как затихают орбитальные сражения. Многие корабли повстанцев прекратили огонь и вышли из боя, объявив о своей капитуляции. Десятки крейсеров были повреждены или уничтожены. Такое количество космического мусора могло бы представлять опасность для лайнеров, но и у Картеля, и у Гильдии имелись специальные службы, которые очищали орбитальные маршруты.
