– Но какую коммерческую цель они могут преследовать? – запальчиво потребовал ответа тот молодой старгайд.
Серелло ощутил электрический заряд в воздухе. Волоски на коже зашевелились, вокруг усиливался запах озона. По его спине пробежал холодок, когда из огромного зала, окруженного храмовыми колоннами, хлынуло сияние.
Оракул Времени пробудилась. Это создание когда-то было известно как Норма Цинва, которая существовала еще до основания Гильдии и преобразилась во время джихада Серены Батлер против мыслящих машин.
Все с благоговением замолчали, когда Оракул заговорила бесплотным ангельским голосом:
– Вы мыслите в слишком узких рамках. Навигаторы способны не только управлять кораблями. Такая оценка сильно ограничивает сферу их деятельности.
Последовал момент тяжелого молчания. После чего Серелло спросил:
– Простите, но какие конкретно другие их способности вы имеете в виду, Оракул?
Сияние вокруг резервуара затрепетало, и он увидел силуэт фигуры, плавающей в меланжевом газе – в одно мгновение прекрасной, в другое ужасающей.
– Навигатор управляет кораблями благодаря предвидению. Никакое другое существо не способно видеть вероятные линии событий, чтобы оценить причины и следствия. Навигатор может выбрать как маршрут для лайнера, так и… путь самой истории. – Оракул замолчала, ожидая, пока все переварят сказанное.
Серелло и его коллеги-старгайды старательно пытались ухватить, в чем суть.
Один из Навигаторов огласил вывод:
– И тогда другие смогут воспользоваться их предсказанием!
– Тлейлаксу это пригодилось бы, – прошептал Серелло. – Для достижения собственных мерзких целей.
Его способности ментата также включились в работу, и ужасные перспективы раскрылись перед ним подобно черному цветку. Нет, Бинэ Тлейлаксу не станут строить звездолеты, чтобы перевозить пассажиров, товары или войска. Это было бы чересчур вызывающе.
Но если они заполучат собственных Навигаторов-клонов с расширенным сознанием, то смогут предвидеть изменения на рынке, в государстве. Смогут манипулировать торговлей, религиозными пророчествами, политическими движениями. Дергая за ниточки из-за кулис, они смогут предсказывать события и формировать имперское общество.
И никто об этом не узнает, поскольку тлейлаксу не оставляют следов. Предсказания Навигаторов помогут им с легкостью принимать множество мелких решений в тысячах миров, и это проложит дорогу к господству тлейлаксу.
Когда Серелло это осознал, его страх усилился. Он видел тревогу и на лицах коллег-старгайдов. Навигаторы молчали, слышалось лишь слабое фоновое гудение из динамиков, отчего Серелло предположил, что они общаются между собой на своих личных частотах, выражая глубокую озабоченность.
– Это гораздо более серьезная опасность, чем я думал, – сказал он. – Мы должны найти их.
Принцесса Ирулан поднималась по тропинке в гору от самого большого из четырех дворцовых прудов. Ради развлечения они с отцом сегодня устроили гонки моделей старинных парусников. Как обычно, она позволила Шаддаму победить, хотя от этой маленькой победы ничего не зависело. Но это всегда поднимало отцу настроение, а пасторальная обстановка давала им возможность спокойно поговорить.
Император остался на берегу пруда, любуясь корабликами, пока слуги распаковывали и готовили к запуску две новые модели.
Ирулан шагала в сторону дворца, чтобы встретиться с графом и леди Фенринг. Граф только что прибыл с Арракиса, а его жена последние два месяца провела при дворе.
Брак Фенринга и Марго был устроен Орденом Бинэ Гессерит десятилетия назад, в соответствии с возможностями их родословных. Сестринство также организовало и первый брак Шаддама с Анирул, матерью пяти дочерей Императора. Однако, в отличие от родителей Ирулан, граф и леди Фенринг по-настоящему обожали друг друга.
Недавно, завтракая со своим фаворитом Ароном, принцесса размышляла о браке и счастье. Скупые сводки о Моко Зенха заставили ее вспомнить о дерзком предложении офицера. Ирулан не испытывала особенного влечения к этому мужчине, но он был ничем не хуже других ее предыдущих женихов – каждого из которых отец счел неподходящим по той или иной причине.
Ирулан задумалась о будущей партии, которую император подберет для нее и которая будет определяться не только имперской политикой, но и манипуляциями Сестринства. Она не была мечтательно-романтичной, как Челис – ее краткосрочные потребности вполне удовлетворял хорошо вышколенный Арон, – но очень хотела бы знать свою будущую судьбу. Ей ведь уже двадцать шесть!
