— Но… разве эту связь нельзя разорвать? Такого же просто быть не может! — заявила Янорина.
— Это энергия. Она ножом не режется. А плетения там такие, что не разбить и не распутать.
— Птенчик, а если попробовать тёмной магией? — тихо спросила принцесса, заглянув ему в глаза.
— Уже слишком поздно, — тяжело вздохнул Авер. — Если энергия перестанет поступать, мама не сможет жить сама. Её организм давно этого не умеет. Последние пару лет она ничего не ест. Только пьёт воду. Да, Нори, это не жизнь — существование, но… она моя мать. А я… и так оставил её с Алтером одну. Ушёл. Потому что больше не смог подчиняться тому, кого ненавижу. И если бы не Рио, меня бы давно вернули обратно. Эта тварь, что по недоразумению является моим отцом, нашла бы способ. Заставил бы подчиняться. Рио же согласился взять меня под своё крыло, в свою команду, только после того, как я принёс ему клятву верности. Иначе… он никогда бы не стал помогать сыну своего врага.
Костёр почти догорел. Без него стало холодно… и грустно. Янорине многое хотелось сказать Снежку, подбодрить, посочувствовать. Заверить, что они вместе обязательно найдут выход. Да только… не было «их». Были он и она. Отдельно, потому что он Землю не покинет — теперь Нори в этом уже не сомневалась. А она не сможет остаться здесь. Не сможет так просто пойти против семьи, брата. Да и не позволят ей это сделать. Силой обратно на Аргаллу утащат, и Авер не сможет им помешать. Ему не разрешит Эверио.
— На самом деле, если бы получилось безболезненно распутать связь Эммы и Алтера, то можно было бы попытаться вернуть маму к нормальной жизни, — вздохнув, проговорил Авердим. — Это, кстати, мнение небезызвестного нам с тобой Феона. Правда, он сам утверждает, что шансы крайне малы. А я… не могу рисковать. Но продолжаю искать способ. Уверен, он есть. Должен быть!
— А знаешь, что? — выдала вдруг Янорина. — На Аргалле немало целителей. А в моей академии работают самые именитые профессора. Я обрисую им ситуацию. Уверена, этот случай многих заинтересует. И они наверняка найдут способ помочь.
— Ты… сделаешь это… для меня? — Авер смотрел на неё как-то странно, будто и правда не мог поверить в то, что она предлагает.
Но Нори в ответ только усмехнулась и, обняв его за шею, ответила.
— Глупый. Я ради тебя готова бросить всё и остаться на Земле. Если бы только ты попросил меня об этом. Если бы только… — проговорила тише.
— «Только» что? — едва слышно уточнил Снежок, коснувшись носом кончика её носа.
— Если бы ты только… — повторила принцесса, отводя взгляд, — …меня любил.
Он улыбнулся, зацепил пальцами её подбородок и, чуть приподняв, мягко поцеловал в губы. И было в этом поцелуе нечто такое… нежное, трепетное, что на мгновение Янорина поверила, что именно это ответ. Именно так Снежок выражает то, что не может… или не хочет говорить словами. Потому она и ответила ему так же — вкладывая в поцелуй все обуревающие её чувства, каждую эмоцию.
И пусть вслух так ничего и не было сказано, но когда костёр догорел окончательно, а эти двое всё-таки смогли отлепиться друг от друга, на их лицах сияли одинаково-загадочные улыбки.
— Я, кажется, обещал тебе ванну, — проговорил Авер, поднимаясь с бревна и помогая подняться Нори.
— Ты вообще много чего мне обещал, — заметила девушка, лукаво улыбнувшись.
— Я помню все свои обещания. И… — он с загадочным видом чуть закусил губу, — что-то исполню уже сегодня, а что-то позже.
— И как я должна это понимать? — В голосе принцессы прозвучало лёгкое, почти незаметное недовольство.
— Скоро узнаешь.
Над белоснежной ванной на высоких металлических ножках поднимался пар. Бойлер здесь оказался небольшим, всего литров на тридцать, потому большую часть воды пришлось греть в кастрюле на печке. Но теперь, наблюдая, как медленно тает на поверхности густая пена, Авердим не сомневался, что Нори этот сюрприз понравится.
Она вошла тихо, словно боялась сделать что-то не то. А увидев ванну, разместившуюся в сырой комнате прямо посередине, не поверила своим глазам. На самом деле в этом странном холодном помещении не было больше ничего — только белоснежная посудина. Даже стены здесь оказались просто кирпичными, без намёка на отделку.
— Эту комнату тут построили всего пару месяцев назад, — проговорил Авердим, заметив отразившееся на лице принцессы недоумение. — Её ещё доделывать и доделывать, но ванна уже есть. Новая. Полная горячей воды.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Янорина.
Она смотрела на Снежка и ждала, когда он оставит её одну, но он, кажется, никуда уходить не собирался. А в его глазах, которые сейчас казались ещё ярче, чем обычно, горел хитрый огонёк настоящего предвкушения.
— Выйдешь? — спросила Янорина.
— Нет, — отозвался Авер.
— Но… как же..? — Растерянно бросила девушка.
— Просто, — пожал он плечами. — Не переживай. Я на твою ванну не претендую. Мне с лихвой хватило душа. А вот спинку тебе потру с удовольствием.
