Демеон и Гелион ничего не имели против того, что отныне их сыновья живут порознь и вдалеке от родителей. Но спустя какое-то время волшебники начали тосковать по былым временам, когда все жили одной большой и дружной семьёй. Дети не могли часто навещать своих состарившихся родителей, ведь на то, чтобы доехать на лошади от Прянограда до Дукрина порой уходило десять дней и ночей, а из других столиц — и того больше. И тогда они нашли выход, построив между городами несколько Порталов, соединяющих города.
…Порталы… Таинственные Порталы — дело рук нечеловеческих. Как ни пыталась Алана сохранять здравый скептицизм, в какой-то момент она вдруг с удивлением осознала, что проваливается в мир Древних Волшебников, словно в душистую летнюю траву. Голос Эллы завораживал, настолько, что она уже буквально
Этот тип не позволял себя разглядеть. Хотя его лицо тоже мелькало то тут, то там, но было оно каким-то нечетким, расплывчатым, черты лица постоянно изменялись. По неизвестной причине четвёртый брат категорически не желал быть опознанным, и вскоре Алана оставила свои попытки.
— Поначалу это казалось невероятным, но потом все привыкли к тому, что, пересекая Портал, ты затрачиваешь на переход из города в город во много раз меньше времени, чем путешествуя пешком или на лошади. Порталы каким-то образом изменяют время. Алекс говорит, что они будто складывают его в гармошку. Как большое полотно.
Элла быстро-быстро завертела пальцами, словно собирая воображаемый кусок ткани в воображаемую гармошку. И даже пальцами его разгладила.
— …Вот так. После этого осталось проделать отверстие насквозь. А теперь скажи: через это отверстие в свёрнутом полотне ты попадёшь на другой конец быстрее, чем если бы шла просто от края до края?
Алана кашлянула. Похоже, Элла всё-таки не ошибалась насчёт своего брата. С головой у того были явные проблемы, коль он задвигал такие теории.
— Элла, но ведь это невозможно!
Невозможно свернуть время, сложить его, смять, скрутить, вывернуть наизнанку. Любой пятиклассник в её мире знал, что это противоречит всем законам физики. Но Элла лишь усмехнулась в ответ.
— Невозможно, говоришь? А как же ты тогда сюда попала?
******
— Поначалу Порталами пользовались только сыновья Демеона и Гелиона. Потом их дети. А потом… как-то незаметно ими стали пользоваться все. Просто все люди, которым нужно было попасть из одного места в другое. Удобно — не то слово, можно за день обежать все четыре королевства, если постараться, только это с одной стороны. А с другой — как ты, наверное, догадалась, такая лафа не могла продолжаться вечно.
В какой-то момент правители спохватились, что по порталам стало перемещаться слишком много преступников. Воров, разбойников, грабителей. Даже убийц. Ловить их было очень сложно, да и правда — как это сделать, если он ограбил кого-то, скажем, в Западном Королевстве, прыгнул в портал — и выпрыгнул в Северном? Ищи-свищи ветра в поле! К тому времени Новый Свет давно уже захлестнули Смутные времена, войны вспыхивали одна за другой, и однажды бороться с преступностью стало попросту некому. Тогда-то и встал ребром вопрос об охране порталов, но никто не знал, как эту охрану с толком осуществить. Да и некому было этим заниматься — в городах взрослых мужчин-то почти не осталось, все ушли воевать. Старики, женщины да дети малые — ну, какие с них стражи?
Так и продолжалось почти до самого конца четырёхсотого календаря, пока не закончилась последняя война. В этом же году страны заключили Великое Перемирие, и тогда же случилось ещё одно знаменательное событие: Синед принял Закон Перехода. Согласно этому закону, беспрепятственно проходить по Порталам отныне могли лишь члены королевских семей, достигшие совершеннолетия — то есть семнадцати календарей. Все прочие имели право пользоваться порталами с разрешения своего правителя или лично Зота, и, сама понимаешь, знатному вельможе получить такое разрешение было гораздо проще, чем простолюдину. Некоторые правители даже выписывали пожизненный
— А кто такой Зот? — поинтересовалась Алана. — Морро ведь упоминал это имя, если я не путаю?
