— Нет, я понимаю, что арды или бульбары-оборотни в вашем мире вряд ли сохранились, — Элла почесала рукояткой ножа подбородок. — Я бы сама уничтожила их в первую очередь. Но хоть кто-нибудь простенький должен же был остаться? Козлобабы там, водяные? Лешаки?.. Хотя козлобабы тоже жуткие. Может, и к лучшему, что вы от них избавились.
— Козло… кто? Элла, мы ни от кого не избавлялись! У нас их и не было никогда.
— Ну да, не было! — Элла ухмыльнулась. — Сказки будешь рассказывать мне тут ещё.
Она повернулась к Алане спиной и вновь принялась прорубать проход сквозь чащу. Тихо недоумевая, Алана направилась следом. Это она-то рассказывает сказки?
— До появления в нём людей, Старый Мир был просто напичкан всякими существами, — поведала Элла, продолжая размахивать ножом. — Водяными, троллями, оборотнями — всех и не перечислить. Нечистью, одним словом. Некоторые из них были настолько похожи на людей, что и не отличишь вовсе от человека, пока они не снимут свою шляпу или сапоги.
— А шляпа-то причем? — не поняла Алана.
— Под шляпой они прятали ослиные уши. А в сапогах — копыта. Ну а некоторые специально отпускали усы, чтобы никто не видел, свисающие у них изо рта клыки, как у кабана.
— Жесть, — пробормотала Алана.
— Нынче нечисти, конечно, поубавилось. Но-о, всё равно хватает ихнего брата, да и сестры тоже. Кое-кто из этих гадов даже делает вид, что настроен к людям дружелюбно. Может подойти к тебе, предложить что-то, продать или даже подарить, и иногда у таких действительно можно раздобыть стоящие вещи или разузнать новости, но!.. До конца никому из них доверять нельзя, запомни это, и никогда не забывай. Видишь ли, нечисть изначально устроена таким образом, чтобы гадить людям — я, во всяком случае, целиком и полностью уверена, что именно так оно и есть.
"С ума сойти, как познавательно", — подумала Алана. Видимо, стоило намотать себе на ус. Времена такие, тут уж и не знаешь, ка жизнь повернётся. Сегодня не собирался торговать с кикиморами, а завтра, глядишь…
— Морро — нечисть? — зачем-то спросила она.
— Что? Не-е-ет, — протянула Элла. — Что ты! Морро — человек, даже не колдун, обычный человек. Хотя и не очень хороший.
Она немного помолчала и добавила с чувством:
— А если уж совсем откровенно — говно он, а не человек!
******
Они шли уже достаточно долго. Алана почти перестала обращать внимание на ветки, так и норовящие хлестнуть по лицу, а может просто этих веток стало меньше? По правде говоря, она уже порядком утомилась и утешала себя только тем, что когда-то этот бурелом всё равно должен был закончиться.
Зато Элла Доминика, казалось, вообще не ведала усталости. И язык её — тоже.
— Так что тебе ещё рассказать? Спрашивай, не стесняйся. Я здесь всё знаю! — похвасталась она.
Алана совсем не была уверена в том, что ей хочется знать местный фольклор во всех подробностях и, чтобы отвязаться от назойливой спутницы, ляпнула первое, что пришло в голову.
— Про козлобаб расскажешь? Что это за существа? Очень страшные?
— Козлобабы? — в голосе Эллы промелькнуло удивление. — Вот уж не думала, что это заинтересует тебя в первую очередь. Вообще-то, нет, козлобабы очень красивые… девушки. Именно девушки, потому что козлобабы всегда только женского рода. Они носят длинные юбки, и никогда не приподнимают подолы своих платьев. Знаешь, почему?
— Прячут под юбкой копыта? — догадалась Алана. — Или хвост?
— Да! И то, и другое. Да ты знала! — Элла казалась разочарованной.
— Вовсе нет. Просто это было легко.
— Легко? Хм… Что ж, может, это и легко. Но вот встречу с козлобабой лёгкой и приятной вряд ли назовёшь. Видишь ли, на самом деле они очень опасные существа. Истинная нечисть во всём своём проявлении. Они умеют летать и передвигаться по воде. Они могут высосать у человека всю кровь или вырвать и съесть его сердце. А особым деликатесом среди козлобаб считаются совсем маленькие дети, младенцы. Козлобабы воруют их прямо из колыбелек, если вдруг нерадивая мамаша заснет с открытым окном. Детей они съедают полностью, прямо с костями. Ничего не остаётся. Ни-че-го.
Конец тирады Элла произнесла загадочным низким голосом, и Алана непроизвольно поёжилась. И на что сдались ей эти козлобабы? Не могла спросить о чём-нибудь другом?
Но было поздно и, похоже, теперь этот фонтан долго не заткнуть.
— А самое главное — убить козлобабу очень сложно. Очень! На редкость ловкие, сильные и живучие твари, в одиночку к ним лучше вообще не соваться. Один старый дед из деревни Лучников рассказывал моему отцу, как ловил козлобабу, ещё в те времена, когда был молодым парнем. Завелась у них, значит, в соседнем лесу хвостатая злодейка, и повадилась детишек воровать. За три ночи троих подряд сгубила! Невыносимо стало смотреть своим жёнам в глаза, вот и собрались они вместе, мужики всей деревни. Силки расставили, топоры наточили, оцепили лес с факелами. А на самой опушке положили ей приманку, знаешь, какую?.. Ни за что не догадаешься! Молочного поросёнка, завёрнутого в детское одеяльце и уложенного в переносную детскую люльку…
