Час от часу не легче! Вот и зачем ей это всё?.. Алана вздохнула и зажмурилась, приготовившись к кровавой развязке ужасной истории, как вдруг необыкновенно яркий свет чуть не ослепил её даже сквозь закрытые веки. Непролазный бурелом закончился так же внезапно, как и начался, и девушки буквально вывалились из кустов на небольшую, залитую солнцем, полянку.
******
— Ух, ты! — выдохнула Алана. — Вот это да!
Полянка была совершенно круглая и вся сплошь устланная ковром из маленьких, прозрачно-белых, будто хрустальных колокольчиков. Казалось, только дотронься до такого — и он обязательно зазвенит.
Вокруг колокольчикового ковра росли то ли невысокие деревья, то ли большие кустарники — в человеческий рост, с мелкими листьями. Ветви их были усыпаны продолговатыми плодами трёх разных цветов — молочно-белого, ярко-жёлтого и пурпурно-красного. И почему-то красных было гораздо больше. Они свисали с веток тяжёлыми гроздьями и опадали на землю, отчего с первого взгляда ей показалось, что деревья стоят в одной сплошной кровавой луже.
А вокруг в невероятных количествах сновали белки — десятки, а может, даже сотни белок! Юркие, пушистые, поменьше Юджина, но все, до единой — нежного голубовато-пепельного цвета.
— Какая красота! — Алана не могла сдержать восхищения. — Что это? Что это за растения?
— Мандрики, — Элла протянула руку к дереву и сорвала с него белый плод. — Хочешь? Ешь, не бойся! Они съедобные, белки их обожают.
Она бросила плод Алане, и та поймала его на лету. С виду ягода напоминала крупную сливу размером с кулак. Алана потёрла ладонями белоснежную кожуру, подумала, что от немытых слив бывает расстройство кишечника, но уж больно заманчиво пах мандрик, и она откусила кусочек.
И в тот же момент очутилась на небесах. Ничего более вкусного ей до сих пор в жизни не доводилось пробовать. Нежная сладкая мякоть (такая же белая, как и кожура) немного напоминала по вкусу ванильное мороженое, только гораздо ароматнее, и оставляла во рту приятную и такую желанную в жаркий день прохладу. Алана даже глаза прикрыла от удовольствия, в два глотка проглотила остаток вкуснятины и выплюнула маленькую круглую косточку. Желудок заурчал, обрадовавшись, что наконец-то о нём вспомнили.
— Ну, как тебе? — спросила Элла.
— Ум-м-м… Ничего вкуснее я никогда не ела!
Элла просияла, как будто сама лично вырастила весь этот мандриковый сад.
— Понравилось? Держи ещё! — она кинула Алане жёлтый плод.
Жёлтый мандрик напоминал вкусом дыню, невероятно сочную и сахарную. Алана и его сжевала в один присест, а Элла уже протягивала ей красный.
— Красные самые вкусные, — сказала она. — Но за раз не советую съедать их больше трёх штук. Иначе волосы на твоей голове станут того же цвета, что и шерсть у Юджина.
Элла захихикала. Алана посмотрела на красный плод с некоторой опаской, но мандрик всё же взяла. Осторожно откусила от него, искоса поглядывая на скачущих туда-сюда белок. Теперь ей, кажется, стало понятно, отчего красные плоды пропадают — белки их просто-напросто игнорируют.
…Кроме Юджина, который по какой-то причине оказался в своей стае белой, то есть рыжей, вороной. И Алана его прекрасно понимала, ведь вкус пурпурного мандрика и на самом деле оказался бесподобным. Отправив кусочек в рот, она вновь почувствовала себя в раю.
— Все белки, как белки, — ворчливо сказала Элла, глядя на неё. — Но этот… вот, же обалдуй! Налопается красных мандриков, и становится тако-о-ой замечательной мишенью!
— И надолго это? — Алана покосилась на свои волосы. Вроде, цвет они не сменили, но кто его знает, может, действие мандрика проявляется не сразу?
— Дня на два-три, не больше. Я знакома с несколькими девушками, которые нарочно едят их каждый день. — Элла хмыкнула. — Конечно, это от небольшого ума. Ну что красивого в рыжих волосах? Вот если бы можно было, поев белых, стать такой, как ты… эх, я бы тогда сама трескала их по сотне за раз!
— Перекись водорода тебе в помощь, — пробормотала Алана.
А про себя подумала о том, как баснословно мог бы разбогатеть человек, вырастивший мандрик на своём садовом участке в её мире. Это же такая замечательная альтернатива синтетическим краскам для волос! Всё своё, натуральное — съел полдесятка в день, и никаких тебе дорогущих салонов, великолепный рыжий оттенок налицо, …то есть на голову.
— Знаешь, иногда ты хуже моего брата, — Элла недовольно покачала головой. — Я вообще тебя не понимаю!
— Это ты о перекиси? — Алана усмехнулась и пояснила: — В моём мире есть такое волшебное средство, с помощью которого можно вытравить любой темный волос до идеального блонда. Даже твой, думаю, возьмет — не сразу, конечно, но за несколько покрасок сможешь стать блондинкой. Только зачем тебе это?
Уже самостоятельно она сорвала с куста ещё один красный плод. Пусть она станет того же цвета, что и Юджин, но отказать себе в удовольствии просто не смогла.
