— Шутишь? — воскликнула Элла. — Белые волосы, как у тебя — это же такая редкость! Такой красивый цвет на моей памяти был только у одного человека — несчастной бедняжки Лауры. Но она давно умерла, и с тех пор мне больше ни разу не довелось видеть таких прекрасных волос. Неужели, я смогу завести себе такие же? О-о-о!..
Что-то тревожно дёрнулось у неё внутри. Лаура? Опять это имя! Но здесь? Откуда?
— Кто такая Лаура? — спросила Алана, возможно, более резко, чем собиралась. Элла стрельнула по ней глазами… испуганно? Нет, скорее недоумённо.
— Просто девочка. Дочь одной знатной персоны. В их доме случился пожар, и мать смогла выбраться, а бедная малышка — нет, задохнулась от дыма. Больше я ничего не знаю, правда. Что с тобой такое?
Видимо, с ней действительно было
Ерунда какая-то…
— Алана, идём! — раздался голос Эллы откуда-то издалека.
Алана вздрогнула. Элла стояла на противоположном краю поляны и оттуда махала ей рукой. Как она там очутилась? Ведь только же была рядом…
В ушах послышался какой-то непонятный звон. Всё вокруг вдруг стало зыбким, будто подёрнутым туманной дымкой. Алана попыталась взять себя в руки, но получилось плохо. Только сейчас она задумалась о том, как странно вела себя Элла Доминика всё это время. Ведь она постоянно шла
И почему, интересно, Элла не съела ни одного мандрика? Может, конечно, она их давно наелась и привыкла (или просто не любит, хотя как можно не любить такую вкуснятину, не понятно), но…
Паника — противная, гадкая, липкая, уже подкрадывалась и медленно обступала со всех сторон. С чего она взяла, что эти ягоды безопасны? А вдруг они дают какой-нибудь другой эффект, помимо обычного отравления? Снотворный, например? Или… галлюциногенный? Как можно вообще тащить в рот абсолютно незнакомую еду? Полина бы точно не одобрила.
— Алана, где ты? Собралась ободрать все деревья?
Алана сделала глубокий вдох, потом такой же глубокий выдох. Истеричка, просто истеричка. Белки над её головой уминали мандрики за оба уха, и ни одна из них ещё не завалилась кверху пузом. И с чего она взяла, что Элла желает ей зла?
"Потому что всё это очень странно, — согласился внутренний голос. — И это место, и Лаура, которая не хотела умирать, но почему-то то и дело всплывает во всей этой истории. Но вряд ли Элла имеет к ней отношение, ибо девчонка тупа до неимоверности…"
— Ала-на!
Она пересекла поляну по Эллиным следам. Мандриковые кусты здесь ничем не отличались от своих собратьев, Алана протиснулась меж них бочком (отчего-то не хотелось наступать на опавшие красные плоды), тогда-то поняла, куда Элла так целенаправленно стремилась.
Мандрики на другом краю поляны росли сплошной стеной, поэтому она и не заметила сразу позади этой "стены" два огромных дерева, сросшихся ветками намертво, будто сиамские близнецы. Внизу же, у корней, стволы деревьев не касались друг друга, и расщелина между ними образовывала некое подобие прохода. Или, скорее,
Широко раскрыв глаза и почти позабыв, что надо дышать, она смотрела на
"А вот и Портал! — объявил внутренний голос. — Нашёлся! Правда, немного не в том месте, где пропал. Тебя это не настораживает?".
О, да. Её много чего здесь настораживало. Но ноги уже сами шли к тому месту, где Элла стояла напротив чёрного отверстия, похожего на огромный рот какого-то диковинного существа, принявшего облик дерева. Алана остановилась рядом и внезапно открыла для себя потрясающую вещь. Синие огоньки оказались не просто огоньками. Каждый из них находился внутри прозрачного шарика с крылышками, и эти крылышки двигались, так быстро, что с расстояния трёх шагов казались просто незаметными.
— Слики, — сказала Элла и выставила вперёд руку ладонью вверх. Хрустальный шарик плюхнулся ей в ладонь, как большой тяжёлый жук. Розоватые перепончатые крылья, похожие на крылья стрекозы, повисли по бокам. — Такие засранцы! Подставь руку, не бойся!
Алана с сомнением покосилась на сликов. На руке у самой Эллы тем временем примостилось уже штук семь светящихся шариков. Они толкались и ворочались с едва слышным жужжанием, пытались выпихнуть друг друга с ладони, а вокруг уже кружили новые, будто маленькие самолеты, высматривающие свободное место для посадки, и Элла смеялась, наблюдая за их вознёй.
