— Сейчас я расскажу тебе историю про одну влюблённую дурочку из Берижуя, — сказала Элла, кое-как успокоившись и вытерев рукой намокшие от смеха глаза. — Берижуй — это маленький городок на Западе, а девушка решила навестить свою тётушку в деревне, эм-м…. Забыла название, да, впрочем, оно и неважно. Дело происходило в те времена, когда Синед ещё не принял Закон Перехода, поэтому она смело пошла через Портал. И шла себе спокойно, никого не трогая, как вдруг заметила, что нетопыри ведут себя как-то странно. Обычно они тихо висят, не обращая особого внимания на людей, а тут без видимой причины принялись метаться, орать, кружить вокруг неё, да так, что едва не сбили бедняжку с ног.
В конце концов, такое поведение летунов перепугало девушку окончательно, и она побежала, а огромная чёрная туча со скрипом понеслась следом за ней. В какой-то момент девушка запнулась и не смогла удержаться на ногах. Она упала лицом вниз и закрыла голову руками, в ожидании, что вот-вот сейчас нетопыри набросятся на неё. Но, к огромному её удивлению, ничего не произошло — стая пролетела мимо, и девушка услышала лишь шорох крыльев над своей головой, а потом пропал и этот звук.
"Тебя не поранили эти жуткие создания?" — услышала она рядом чей-то негромкий голос.
Испуганная девушка подняла голову и увидела перед собой прекрасного юношу в богатых одеждах. Юноша наклонился и помог ей подняться с земли. Девушка взглянула ему в лицо и зарделась. Парень оказался настолько хорош собой, что на мгновенье она даже забыла обо всём, что с ней произошло. Он был строен, высок, с тёмными волосами до плеч, а глаза его напоминали два чёрных блестящих агата.
"Нет-нет, пустяки, — пробормотала девушка, — Немного напугали, но я уже в порядке. Но почему они набросились на меня?"
"Так бывает, — туманно ответил юноша. — Позволь, я провожу тебя, на тот случай, если они надумают вернуться?".
Девушка, конечно же, с лёгкостью согласилась, от радости даже позабыв спросить, откуда взялся этот молодой человек, и куда он направляется. Внимание такого солидного кавалера очень ей польстило, и всю дорогу молодые люди мило проболтали. Юноша рассказал, что он из знатного рода, что родители его умерли, оставив в наследство, замок неподалёку от города Ситана, в котором он и проживает, по сей день, со своими слугами. Потом, немного стесняясь, он спросил, может ли надеяться на повторную встречу с красавицей, и не согласится ли она посетить его жилище в ближайшие дни? Смущённая девушка дала согласие, но прежде, сказала она, ей непременно нужно навестить свою старую тётушку. "Тогда, — сказал юноша, — я заеду за тобой через четыре дня, перед первой ночью Круга".
— "Ночь круга" — это полнолуние по-вашему? — уточнила Алана.
— Ночь Круга, — важно ответила Элла. — Это когда Немея поворачивается лицом.
Видимо, она действительно имела в виду полнолуние, но больше спрашивать Алана не стала. Впрочем, ей даже понравилось, как звучит эта фраза: "Ночь круга, когда Немея поворачивается лицом". Красиво. Будто название фильма.
— К тому времени, как они вышли из Портала, девушка уже по самую макушку была влюблена в прекрасного незнакомца. Она в подробностях описала ему, как найти её дом, и бегом кинулась к своей тётушке. Задыхаясь от счастья, прямо с порога принялась рассказывать ей о невероятной встрече, но тётушка отреагировала странно.
"Когда этот парень заедет за тобой, — сказала она, — то, прежде чем сесть с ним в повозку, внимательно посмотри на его уши".
"Уши?", — удивилась племянница.
Элла многозначительно примолкла и, предупреждая вопрос: "Знаешь, почему?", Алана усердно закивала.
— Знаю, знаю! Уши этого типа наверняка были страшные, лохматые, может, даже заячьи. Но девушка наверняка проигнорировала предупреждение тётушки. Любая нормальная племянница на её месте именно так и поступила бы.
— Заячьи! — захохотала Элла, не уловив сарказма. — Ну, ты скажешь тоже! Зайцы — милые зверушки, если они не заколдованные, ну и, если не злить их, разумеется. Но в остальном ты права — девушка лишь посмеялась над словами своей седовласой тётушки и решила, что бедная старушка окончательно выжила из ума.
В назначенное время возле их дома появилась не какая-то там повозка — настоящая карета с искусными резными завитками и запряжённая четвёркой холёных лошадей, а на козлах сидел возница в дорогой соболиной шапке. Прекрасный юноша лично встретил девушку у ворот, и под завистливые взгляды соседок довольная глупышка тут же уселась в карету. О словах своей тётушки она, разумеется, давно и думать забыла.
Ехали они долго, но что значит время в такой приятной компании? Оно пролетело для красавицы незаметно. Наконец, карета подъехала к высокому замку, который одиноко стоял на холме вдали от прочего людского жилья.
Радушный хозяин провёл гостью в свои апартаменты и принялся показывать ей комнаты — каждая следующая была богаче и краше другой. Девушка ахала, охала, и представляла себе, как будут исходить от зависти её сёстры, когда она начнёт описывать им всю эту роскошь.
