— Да зажжётся свет! — продекламировала Элла Доминика, театрально воздев руки к потолку. — Ну, как тебе? Не так, конечно, ярко, как во дворце во время званого ужина, но тоже ничего. Кстати, сегодня званый ужин, посвящённый помолвке, — сообщила она, быстро сменив тон на будничный и хихикнула: — Только невеста сбежала.
"В конце концов, отец лишит тебя наследства, — проворчал внутренний голос. — И будет трижды прав!".
— Алана, почему ты молчишь? Я спросила: как тебе здесь? Нравится?
— Миленько, — пробормотала Алана, настороженно разглядывая узкий, абсолютно пустой коридор, в котором они находились. Стены ровные, чисто выбеленные, пол выложен плитами. В воздухе витал непонятный запах, похожий на смесь хлорки с каким-то лекарством, будто это было помещение больницы, а никакая не фабрика. — А ты не говорила, что в вашем мире пользуются электричеством.
— Что такое "лектричество"? — нахмурилась Элла Доминика. Алана повернула голову, взглядом указывая ей на ближайший светильник:
— Ну, вот эти лампы, например. Или дверь, которая ездит вверх и вниз. Думаешь, это всё волшебники сделали?
— А кто же? — искренне изумилась Элла. Алана посмотрела на неё и вздохнула:
— Люди, Элла! Обычные люди. В моём мире этого добра, как ты говоришь, навалом! Больше, чем у вас нечисти. Это обычная физика. И электроника.
Элла уставилась на дверь, будто видя её впервые. Выглядела она обескураженной. Видно, переваривание полученной информации давалось ей непросто.
— Ладно, — наконец, с трудом выдавила она из себя. — Я спрошу у Муради-ата, что такое "физика", и что такое "лектроника".
— Э-лектроника, Элла! — машинально поправила Алана, и осеклась, напоровшись на ледяной взгляд. Чёрт, действительно лучше иногда молчать.
— И это тоже, — сказала Элла, скрипнув зубами. — Всё, идём!
Первый "больничный" коридор упирался в дверь, которую Элла открыла тем же способом, что и предыдущую, только теперь она внимательно наблюдала за тем, как дверь едет вверх, а потом — вниз. За дверью находился следующий коридор, точно такой же, лишь с одним отличием — левая стена его была заставлена деревянными ящиками в три этажа. Массивными, длинными, закрытыми крышками с железными застёжками. В таком вполне можно было спрятать человека. Или труп.
— Они пустые, — сказала Элла, проследив за Аланиным настороженным взглядом. Это ящики для ткани.
Она отодвинула застёжки на одном из верхних ящиков и откинула крышку. Та со звоном лязгнула о стену.
— Можешь посмотреть!
Алана приподнялась на цыпочки и с некоторой опаской заглянула внутрь. Ящик действительно был пуст, только несколько ворсинок зацепились за стенку. Она выдохнула, не без облегчения.
— Мне они тоже напоминают гробы, — походя, обронила Элла, и пошла себе дальше, не заметив того, как вздрогнула её спутница от этих слов.
Алана прикрыла крышку. Ящик пуст, но всё равно так она чувствовала себя спокойней. И тут же услышала впереди едва различимые шаги. Тихие, почти шуршащие, будто кошка кралась на мягких лапках. Обернувшись, она увидела спешащих к ним навстречу троих мужчин. Должно быть, это и были обитатели таинственного города Снейк-апа.
******
Все трое были одеты в длинные белые халаты, тоже напоминающие больничные, и за это Алана сразу окрестила их "людьми в белом" — в противовес "людям в чёрном" Морро и Лбану. Выглядела компания "в белом" не столь устрашающе, но от этого не становилась менее колоритной.
Слева топал важный пухлощёкий блондин с всклокоченными волосами, рыжеватой бородкой и в круглых роговых очках. С первого взгляда он напомнил Алане Сумасшедшего Профессора из детского мультика и, может быть, отчасти из-за этого, показался каким-то ненастоящим. Справа вышагивал невысокий молодой парень, черноволосый, цыганской внешности, с крупными золотыми кольцами в ушах и пирсингом над бровью. Этого можно было назвать даже симпатичным, если бы не огромный рваный шрам, пересекающий левую щёку от уха до самого подбородка. В руке "цыган" держал продолговатый чёрный предмет и поигрывал им на ходу. Алана пригляделась и не поверила своим глазам, распознав в предмете самый настоящий электрошокер.
Но самым интересным персонажем из них, вне всякого сомнения, был тот, что шёл посередине. Высокий, плотно сбитый мужчина, слегка сутулый и почти полностью лысый. На красавца он вряд ли вытягивал, но при определённых обстоятельствах вполне мог бы пользоваться успехом у дам: большие тёмные глаза, привлекательный рот, уверенный подбородок с ямочкой. Нос, правда, подкачал — великоватый и хрящеватый, однако портил мужчину отнюдь не он. Отталкивающее впечатление производило большое неровное родимое пятно на голове — безобразный нарост почти на половину лба, как будто черепная коробка оказалась маловата для мозга этого человека, и он частично вылез наружу. При взгляде на это пятно, первым желанием было отвести взгляд, что Алана тут же и сделала.
