— Я приветствую тебя, о, светлейшая Принцесса Побережья! — остановившись в двух шагах от девушек, "центральный" сложил лодочкой ладони и слегка поклонился. Голос у него оказался неожиданно тихим и каким-то даже
— Доброго времени суток, Муради-ата, — откликнулась Элла, сверкнув сразу всеми своими великолепными зубами. — Рада, что ты рад меня видеть. Хотела бы ответить тебе взаимностью, да королевский этикет велит держаться от вашего брата на расстоянии.
Человек, названный Муради-атой, понимающе кивнул.
— У "королевского этикета" есть имя, да, Элла? Как здоровье великого Правителя?
— Спасибо, — ответила Элла и перестала улыбаться. — Отец, хвала Духам, пребывает в добром здравии. А ты, смотрю, всё так же остер на язык, достопочтеннейший Муради?
"Достопочтеннейший" улыбнулся. Улыбка его была странной — он словно не радовался, а лишь кривил в усмешке губы. Алана решила, что Муради-ата ей не нравится.
— Я всего лишь пытаюсь быть любезным, — прошелестел мужчина и дотронулся до пятна рукой, будто хотел его погладить. — Ты же знаешь,
"С людьми? А вы-то кто же?", — подумала Алана, и тут же подумала, что зря она об этом подумала. Попыталась перевести взгляд на "цыгана", стоящего по правую руку от Муради и невольно вздрогнула, увидев, что парень тоже внимательно на неё смотрит. Поймав на себе взгляд девушки, он даже попытался изобразить на лице подобие улыбки, но из-за шрама улыбка получилась больше похожей на оскал.
— Тогда оставим излишние церемонии! — воскликнула Элла и хлопнула в ладоши. — Говоришь, тебя удивил мой незапланированный визит, уважаемый Муради? Но, видишь ли, я пришла сюда отнюдь не по своей воле.
Элла скрестила руки на груди, выдержала паузу, в течение которой взгляды всех троих "белохалатников" устремились на неё, и слегка кивнула головой в сторону Аланы.
— Моя дальняя родственница с Востока столько наслушалась о твоей замечательной фабрике, что уговорила меня показать ей это удивительное место. Я надеюсь, ты не против, достопочтеннейший?
Мужчины, как по команде, переместили взгляды на Алану. От подобной наглости "дальняя родственница" потеряла дар речи. Выходит, это она уговорила несчастную принцессу притащиться в этот склеп? Ну, Элла!..
— Я и не знал, что у Горацио на Востоке есть родня, — задумчиво проговорил Муради-ата, внимательно разглядывая девушку. От этого острого, въедливого взгляда ей стало совсем неуютно. Алана покраснела, буркнула "Здрасьте", и уставилась в пол.
— Я и сама этого не знала, представь себе, — Элла хихикнула. — Оказывается, есть! Нас познакомили всего три дня назад. Алана живёт с отцом в глухой деревушке неподалёку от Вест-Адика. Её отец — внучатый племянник троюродного брата мужа двоюродной сестры моей покойной матушки. Он человек очень строгих нравов, и дочь свою никуда до этого не вывозил, но тут решил, что пора подыскать ей жениха. Конечно, не в Снейк-апе, — тут же уточнила она и, вновь испустив короткий смешок, и незаметно подмигнула "родственнице" правым глазом. Алана сделала глубокий вдох. Спокойствие, только спокойствие!
Муради-ата продолжал буравить Алану недоверчивым взглядом, и она уже ничуть не сомневалась, что сейчас он выставит вперёд кулак с оттопыренным указательным пальцем и завопит изо всех сил: "Что вы мне здесь заливаете? Ведь это же ТА САМАЯ преступница, что сбежала от Морро! Взять её!"
Но ничего подобного Муради-ата не сказал, наоборот — прижал руку к груди и почти подобострастно расшаркался.
— Разумеется, моя дорогая принцесса! Мы будем очень рады показать и тебе, и твоей прелестной родственнице всё, что вы пожелаете. Что очаровательная гостья светлейшего Величества хотела бы увидеть? Лучшие прядильные машины, самые новейшие ткацкие станки, швейные установки высочайшего качества — всё к вашим услугам!
Алана уставилась на новоиспечённую родню с плохо скрываемой яростью. Неужели в довесок ко всему её сейчас ожидает экскурсия по мотально-чесальным цехам и прядильно-швейным отделениям? По сравнению с подобной перспективой все остальные невзгоды сразу померкли, и остался лишь один вопрос: "За что?".
В ответ Элла послала ей ещё одну неподражаемую улыбку.
— Помилуй, господин! — пропела она самым елейным голосом, на который, вероятно, вообще была способна. — Ну, кому нужны твои железяки? Это нам неинтересно. Мы хотим полюбоваться на твой питомник, Муради-ата. Алана ещё ни разу в жизни не видела живого
******
Улыбка медленно сползла с лица Муради-аты. Какое-то время он переводил взгляд с Эллы на Алану и обратно, и молчал. В это время парень со шрамом встал на цыпочки, чтобы дотянуться до уха старшего:
— Ты же не сделаешь этого, док? — прошептал он так, что все услышали. — Сам же запретил подпускать принцессу к адиназелям на расстояние выстрела. Я помню.
Элла так же перестала улыбаться.
— Это ещё почему? — спросила принцесса и на скулах её проступили яркие красные пятна. — Что за новости, Муради-ата?
