Алана открыла глаза и увидела прямо над своей головой бледно-зелёный потолок. Она лежала на кушетке в комнате, похожей на больничную палату. Кроме этой самой кушетки, маленького круглого стола и двух наскоро сбитых на скорую руку скамеечек, здесь не было ничего, в том числе и окон.
Медленно поднявшись на локте, девушка огляделась по сторонам. Элла сидела у неё в ногах, обхватив колени руками и уткнув в них лицо — то ли дремала, то ли задумалась. Но, стоило девушке почувствовать шевеление, как она тут же подскочила.
— Алана! Хвала Создателю, ты очнулась!
— Где я?
— Ты в безопасности. Не волнуйся, всё будет хорошо.
— ГДЕ я? — медленно повторила Алана.
Элла смотрела на неё, закусив губу. Вид у неё был виноватый, как у нашкодившего ребёнка.
— Не сердись.
Не отводя от Эллы взгляда, Алана тоже взобралась на кушетку с ногами. В комнате было прохладно и тихо, лишь мерно гудели люминесцентные лампы.
— Прости, — повторила Элла. — Я не ожидала, что так получится. Я думала… это забавно.
— Забавно? — Алана потерла пальцами виски. В памяти мгновенно всплыл весь пережитый ужас, и её заколотила крупная дрожь. — Забавно? Элла, ты нормальная?
Вопрос вылетел неосознанно, но об этом она не жалела. Просто до чёртиков устала бояться.
Элла отвернулась.
— Я нормальная, — мрачно произнесла она.
— Сомневаюсь, — вздохнула Алана, и попыталась устроиться поудобнее. Сил не осталось даже на то, чтобы сердиться. И почему здесь так холодно? До этого она изнывала от жары, а теперь прямо-таки тряслась мелкой дрожью.
— Ты замёрзла? — спросила Элла. Алана молчала и, не дождавшись ответа, принцесса сползла с кушетки на пол. — Посиди немного, я поищу где-нибудь одеяло.
— Нет! — неожиданно для самой себя Алана схватила её за руку. — Не уходи! Не оставляй меня здесь одну!
Элла смущённо кашлянула, задумалась на секунду, потом стянула с себя жилетку, бережно накинула Алане на плечи и уселась обратно.
— Хорошо-хорошо, я никуда не уйду! Ты только не волнуйся, — она взяла со столика железную кружку и протянула её Алане. — Вот, возьми-ка, попей. А скоро нам принесут еду.
При слове "еда" у неё встала перед глазами женщина-монстр, выгрызающая глаз у гигантской бабочки, и сразу начало мутить. С некоторой опаской она взяла из рук Эллы кружку с мутной жидкостью и недоверчиво заглянула внутрь.
— Что это?
— Травяной чай, — мягко ответила Элла. — Пей, не бойся. Тебе станет лучше.
Действительно, чего уже ей бояться? Было бы глупым полагать, что Элла таскала её за собой столько времени только для того, чтобы банально отравить в этом месте. Алана отхлебнула из кружки. Не смотря на свой достаточно неприглядный вид, жидкость оказалась весьма приятной на вкус, и она действительно почувствовала себя лучше.
— Спасибо. Элла, прости меня. Я тебя обманула, это был совсем другой портал.
Алана не знала, зачем сейчас ей понадобилось поднимать эту тему. Просто само как-то вырвалось. Элла посмотрела на неё и слабо улыбнулась:
— Это я поняла, — она помолчала немного и, сцепив пальцы, громко хрустнула ими в тишине. — Но зачем ты это сделала? Зачем?
— Я не знаю, Элла. Я… запуталась.
Возможно, она действительно запуталась, но после этого признания неожиданно стало легче. Алана откинулась на стену спиной и прикрыла глаза. Пусть всё как-нибудь потом, …по крайней мере, сейчас у неё есть минутка покоя. Сидящая рядом Элла Доминика снова помолчала, затем как-то несмело погладила её по плечу:
— Ну, ничего. Ничего. Мы что-нибудь придумаем.
"Уж ты-то точно придумаешь, — устало подумала Алана. — Придумаешь так, что мало никому не покажется. Я даже не сомневаюсь".
— Элла, кто эти люди? — спросила она вслух. Хотя прекрасно понимала, что ответ её вряд ли обрадует, но оставаться в неведении дальше было просто выше всяких сил. — Эти… арды, как ты их называешь. Они… вообще
Элла снова кашлянула.
— Снейки.
— Кто?
— Снейки. Когда-то они были людьми. Теперь они — мертвецы, питающиеся кровью.
— Вампиры? — в ужасе вскричала Алана, едва не опрокинув на себя чай. Элла вовремя подхватила кружку, и не позволила содержимому вылиться ей на колени.
— Можно сказать и так, но вообще-то они предпочитают называть себя снейками. Пожалуйста, успокойся! Я клянусь, что никто из них не посмеет к тебе прикоснуться.
Алана вновь бессильно откинулась к стене, её била мелкая дрожь. Вампиры, целый город вампиров, с ума сойти! Вот почему на улицах так пусто, и вот почему день у них — это ночь.
И один из них (точнее, одна), вырвался на свободу, и сейчас разгуливает где-то в её мире. Жанна…
Она покрылась холодным потом.
— Но зачем? Как? Что они здесь делают?
— Алана, я расскажу тебе всё. Только прошу, не нервничай. Я боюсь, что ты опять лишишься чувств.
Как же ей захотелось послать подальше эту "звезду" вместе с её внезапным приступом заботливости! И почему она не послушалась внутреннего голоса? Но всё-таки Алана уселась обратно и даже взяла свою кружку в руки, которые тряслись, как у её папаши с глубокого похмелья. Элла чуть-чуть поёрзала на месте и начала рассказывать:
