— Снейк-ап — необычный городок. Такого ты больше не встретишь ни в одной из стран Нового Света. Все жители, населяющие его — снейки, или, как ты их называешь — вампиры. Старики ещё иногда зовут их "неспящими", хотя по большому счёту всё это брехня. Многие из них спят, да ещё как!.. просто предпочитают делать это днём.
Все снейки делятся на снейк-ардов, и снейк-ата. Снейк-арды — или просто арды — составляют бóльшую часть населения. Это тупые создания, которые хотят только есть и спать. Но они способны выполнять простую работу, и потому могут быть полезны. И, кроме того, их можно контролировать. Снейк-ата…
— Подожди, — Алану озарила ужасная догадка. — Выходит, Муради-
— Снейки, — кивнула Элла. — Снейки, ни разу не попробовавшие крови человека, остаются разумными существами, способными идти на контакт с людьми, и… управлять своими "собратьями".
Алана забилась в дальний угол кровати и сжалась в комок. Её била мелкая дрожь, недопитый чай плескался в кружке.
— Элла, я не хочу здесь оставаться. Пожалуйста, давай уйдём отсюда!
— Уйдём? Да, конечно… только сперва съедим чего-нибудь. С этим сватовством я пропустила завтрак, а после всех событий аппетит и подавно разыгрался. Да и ты, наверное, голодна?
Господи, да что же она за человек такой? Сидеть в логове вампиров, и думать о еде!..
Заметив её состояние, Элла пододвинулась поближе.
— Да не трясись ты так, — сказала она. — Муради-ата служил моему отцу, и отцу моего отца, когда меня и на свете-то ещё не было… да, я думаю, он служил ещё самому первому Правителю Побережья. Успокойся, он не опасен, я клянусь тебе!
"Моему отцу, отцу моего отца…" …что ж, может, она и права. Когда постоянно имеешь дело с монстрами, должно быть, привыкаешь к ним. Ведь привыкают же люди в её мире жить вблизи атомных электростанций. Живут, воспитывают детей, строят планы на будущее, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что в случае аварии их неминуемо ждёт ужасная, мучительная смерть. И всё же… почему отец Эллы, и все предыдущие правители до сих пор не стёрли с лица земли это пристанище вампиров? Не иначе всё дело в этой проклятой ткацкой фабрике.
— Как тебе показалась бабочка — адиназель? — как ни в чём не бывало, хихикнула Элла. — Красотка, верно? Жаль, что сдохла.
— Да уж, — буркнула Алана. — Этого кошмара я не забуду никогда.
— Муради-ата, конечно, не скажет мне "спасибо" за то, что из-за меня он лишился одного из своих чудищ, — ухмыльнулась принцесса. — Но ничего, как-нибудь переживёт. "Переживёт", ха-ха-ха, вот это я хорошо подметила!
И Элла прямо-таки покатилась со смеху от собственного остроумия. Алана, к сожалению, каламбур до конца оценить не смогла — видно, настроение было не подходящее, и её в очередной раз лишь только передёрнуло.
— А что, эти бабочки действительно такие ценные?
— О, да-а-а!.. Уродцы стали для Муради настоящей золотой жилой. Заказы на его ткань поступают со всего Нового Мира, и хоть одежда из неё и стоит бешеных денег, но она действительно того стóит! — и Элла с довольным видом похлопала себя по штанине.
Алана хмыкнула. Но и в самом деле — одежда на принцессе выглядела только-только принесённой из магазина. Это притом, что за сегодняшнее утро Элла уже успела покататься на лошади, продраться через лесной бурелом, поваляться на земле, да и бог знает, чем она занималась всё утро до того, как Алана вообще узнала об её существовании. Не ткань, а просто находка… для нерях. Может, и ей заказать себе пару курточек… в качестве компенсации, так сказать, за пережитый обморок?
— Понимаю, — кивнула Алана. — В моём мире качество ткани тоже очень ценится. Я сама рекламирую одежду.
— Ты… что?
Алана вздохнула.
— Рекламирую. То есть, показываю её как можно более выгодно, чтобы люди захотели её купить. Это моя работа.
— Странная какая-то работа, — Элла поскребла в затылке. — Как могут люди не хотеть купить одежду? Они же не могут ходить голые?
Алана улыбнулась.
— Элла, в нашем мире всё немного по-другому. Там много одежды, гораздо больше, чем требуется людям, чтобы просто прикрыть свою наготу. Большинство имеют огромный гардероб: одежда для будних дней, для офиса, для занятий спортом, для выхода в кино или ресторан. Кроме того, к одежде существует ещё масса аксессуаров: сумочки, шарфики, пояса, перчатки, и…
Алана осеклась — Элла смотрела на неё с открытым ртом.
— Вот дьявол! — наконец вырвалось у неё, и Алана поняла, что сейчас засмеётся. "Смех без причины — признак дурачины" — ещё одна любимая поговорка её отца, но что с ней вдруг случилось? Даже будучи смертельно напуганной, она еле сдерживалась, чтобы не заржать (простите) как конь, в полный голос. Может это истерика? Или какое-то заразное заболевание? "Хохотун инфекционный", передаётся воздушно-капельным путём, инкубационный период — не более двух часов, способ лечения один — полное устранение источника инфекции.
