В этой Галактике к Силе чувствительны вообще все. Ну, может, кроме хаттов и деревьев[3]. Как бы ни была слаба их связь с Ней, но она присутствует. Знаменитый эксперимент с миллионом-другим подбрасываний монеты[4], проведенный на Земле, дает здесь другой результат. Но это не означало крах научного мировоззрения, просто наука в Галактике этим не занималась. Для объяснения таких вопросов были джедаи. Когда матстатистика давала расхождения с реальностью, и ответ не мог быть получен другим, рациональным путем, зачастую условную точку ставили джедаи. Как-бы это мне, проженному материалисту, пусть и сдавшему в последний год позиции, ни было неприятно осознавать, но это было частью научного знания Галактики.
Все эти тесты показали мои сухие знания и таланты, без привлечения Силы. Я был горд тем, что мог обойтись и без Её вмешательства. Если я могу нечто только используя Силу, то это скажет обо мне, скорее всего, как о удачливом халявщике.
Но даже этого было недостаточно. Все эти тесты были лишь вступительной частью экзамена.
По правилам Республиканского космического бюро компьютерные тесты не считались достаточными. Они лишь показывали мою готовность к настоящей проверке. Ни один симулятор не мог отразить реального поведения гиперпространства, как я уже сказал. Ни один симулятор не покажет, вдобавок, как ты поведешь себя в настоящей ситуации. Из-за этого я должен был оплатить практическую аттестацию.
Я мог забрать свои результаты симуляторных тестов и пойти в любое заведение, выпускающее штурманов. Хоть Республиканскую академию флота, или в то же Республиканское космического бюро. Главное, чтобы у такой конторы была государственная аккредитация.
Сдача допускалась и на своем судне, если оно удовлетворяло требованиям, предъявляемым тем или иным учебным заведением. Альтернатив Кореллии в таком случае у меня не было. Так как другие заведения или были не на самом хорошем счету, или требовали иметь полный техосмотр и соответствие современным стандартам безопасности. А состояние Шлюхи отвечало только требования государства по имени «Травер Последний и его Ко».
Я вернулся на борт немного уставший, но в целом довольный и в предвкушении настоящей работы.
Через три часа прибыл эксперт для оценки судна Травера. Молодой мужичок с датападом наперевес быстро облазил весь корабль. Дело для него было привычное. Оценил гиперпривод, сенсоры и общее техническое состояние корабля. Осмотрев место штурмана и поцокав языком, он все же дал добро. Больше всего его интересовала возможность дублированного вывода данных и доступ к навигационной информации из кают-кампании.
Аттестационное судно просто имело дублированное рабочее место штурмана. Но такой роскоши на Шлюхе не предполагалось. Многие кореллианцы имели свои собственные суда и сдавали потому тоже на них. И из-за этого и была утверждена специальная методика для таких кораблей. То, что Шлюха не имела ТО, для них было не важно. Ну, почти – цена-то из-за этого возросла. Кроме того что я оплачивал весь процесс из своего кармана, мне пришлось отдать Траверу небольшую сумму за простой судна.
Еще через полдня на борт поднялась комиссия в составе двух человек и одного забрака, по чьему татуированному лицу ничего нельзя было сказать о его возрасте.
Гладко выбритый, по обычаю мужчин этого вида, череп венчала корона из рожек. Хотя это мог быть и половой диморфизм – я видел причёски только у женщин-забрачек. По татуировкам можно было судить о том, что он родом с одной из колоний Иридонии и имеет двух сыновей. Имели они и иные значения, для меня непонятные.
В его руках был тяжеленный прямоугольный контейнер с маркировкой корпорации «Промышленная автоматика[5]». Контейнер был «одет» в полужесткий противоударный чехол. Не имей он репульсорной поддержки, он с трудом бы оторвал его от земли. Вот оно, чудо инженерного гения – портативный навикомп.
Один из людей был молод, имел аккуратную бородку и был одет в свободную одежду, говорящую о том, что он родом с Эриаду. Второй был очень старым кореллианцем, совсем седым и худощавым, словно бы съежившимся и ссохшимся от времени. Оба его спутника почтительно двигались за ним, соизмеряя свои шаги с его неспешным движением.
На груди забрака и старика блестели значки, говорившие о том, что они гипернавигаторы первого класса. У молодого человека был значок навигатора «всего лишь» второго класса.
Проведя их в кают-компанию, Нейла разлила напитки.
Старик окинул взглядом нашу команду и обратился к Траверу.
– Так, так. Значит это ты Олег, многообещающий кандидат в наше братство?
Я хихикнул в кулак.
– Здравствуйте, – я вышел вперед.
– Ты? Не слишком ли ты юн?
– По сравнению с вами? Возможно, – ответил я с присущим мне чувством такта.
– Никакого почтения к старости. Я видел твои предварительные результаты. И полагал, что встречусь более солидным навигатором.
– Какой есть.
– Как долго ты изучал науку? – он посмотрел на меня прищурившись.
– Около года.
– Всего? Как бы прилежно ты это ни делал, ты бы не успел бы за такой краткий срок.
– Мне хватило.
