Процесс старения активизирует множество летальных генов, крайне стабильных в генофонде, поскольку начинают они работать уже после того, как будут переданы потомкам. Они могли быть и не летальны и вовсе полезны в юном возрасте, но изменения, происходящие во внутренней химической среде организма в процессе старения, «включали» их и приближали гибель своего носителя.
Ивендо обманывал и их. Встроенная в его искусственное легкое химическая лаборатория имитировала в старом теле химические свойства молодого индивидуума, предотвращая включение таких «поздних» летальных генов. Заодно она держала его организм в тонусе и боролась с атеросклерозом и иными старческими болячками. Хотя он и не мог отменить процесс дряхления, он старательно его замедлял.
Несколько генных процедур по латанию истрёпанных теломер и починке митохондрий нельзя было счесть за капитальный ремонт, но они позволяли простоять его покосившемуся жилищу ещё достаточно долго. Как бы лейтенант ни бравировал своим бесстрашием к смерти, но гибель от старости, по его мнению, входила в список «глупых» смертей, и он находил ее невероятно нелепой.
– Почему именно Зиост? – спросил меня старик.
– Здесь случилось нечто важное. И, что самое главное, оно не было завершено. Отсюда что-то начинается, длится сейчас и до сих пор не заканчивается.
– Эти твои штучки с Силой?
– Верно. Эта планета немного меня пугает. И теперь, уже находясь на её орбите, мне хочется покинуть её как можно быстрее.
– А твое неуёмное любопытство?
– Есть, конечно. Но не здесь и не сейчас.
Холодная, наполовину покрытая льдами планета была усеяна скалами и старыми расколотыми крепостями. И многие из них до сих пор таили в себе загадки былых времен. Но отчего-то спускаться вниз мне совсем не хотелось. Был ли тому виной здравый смысл, или дух планеты, давящий в Силе всё вокруг. Власть, сила, мощь. Протяни руку и возьми, но бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
– Надо уходить отсюда, – сказал я.
– Даже мне нехорошо. Дурное место. Как Явин, только ещё хуже, – сказал Ивендо.
– Явин? – удивился я, какая же Галактика тесная. Эта та самая лесистая планета из четвёртого эпизода.
– Явин - четвертый. Оплот Экзара Куна. И Темной стороны. Я пилотировал там корабль, груженный джедаями в таком количестве, что раньше мне и не снилось. Целый флот из джедаев. Они выжгли половину планеты с помощью Силы.
– Ничего себе! – невольно вырвалось у меня.
– Они многое могут, если их действительно припереть к стенке. Хе-хе. Как сейчас помню – планета, объятая пламенем, да так ярко, что с высокой орбиты видно было. Джедаи сами в шоке были от совершенного ими.
– Они, верно, очень рассержены на Экзара были.
– Слабо сказано, – хохотнул Ивендо. – Лучше не злить их.
– Это совет?
– Дружеское предупреждение.
Место не понравилось и навигаторам. Оказывается, не надо быть очень чувствительным к Силе, чтобы проняло такой её мощью. Неудивительно, что там, внизу никто не живет.
Поэтому, подгоняемый всеми, я проложил курс обратно на Кореллию. Экзаменаторы по всем правилам писали отчеты о совершенных прыжках. Для того чтобы признать меня навигатором, необходимо было совершить их с достаточной точностью всего три раза. Поэтому дорога до Кореллии вела и к долгожданному званию.
Я, оказывается, проложил новый маршрут до Зиоста, способный изменить военный баланс в иную эпоху, но сейчас никому не нужный. Хотя я мог и продать его за неплохую сумму, я предпочел умолчать о самом факте посещения этой планеты. Лучше не злить джедаев.
Вновь спустившись на челноке на поверхность планеты, направился в КШУ за официальным вердиктом. Вовсе не обязательно было делать это лично, никаких бумажных документов я не собирался получать. Моё звание – всего лишь одна из строчек в базе данных и в карте паспорта. Одна из многих.
Но есть тут одна штука, которую нужно забрать. Я торопливо шел по коридорам КШУ, стуча непомерно длинным клинком меча по ступеням и косякам. Впрочем, многие кореллианцы носили рапиры не меньшей длины, также задевая ими всё на своем пути. Важно было не задеть ножнами друг друга – это было почти смертельным оскорблением. Войдя в небоскреб, я на автомате загрузил предназначенный для посетителей план здания. Благодаря этому, мои очки дополненной реальности выступили проводником, помогая ориентируясь по меткам. Дорожка, отображаемая на линзах, указывала направление. Подойдя к приемному окошку, в котором посетителей ожидал дроид, я вставил паспорт в разъем.
– Здравствуйте, – очнулся от летаргии дроид. – Вам необходимо получить ваш значок?
– Он самый.
– Распишитесь.
Я приложил палец к сканеру и встал напротив голокамеры. Затем нажал кнопку на терминале, на котором было выведено то, что я подписывал. Не нравится мне эта система, так я и в рабство могу себя продать. Хотя сама система постановки подписи и не позволяла мне подмахнуть что попало, поскольку все такие терминалы регулярно проходили освидетельствование. Но всё равно это выглядело ненадежно.
Я взял в руки коробочку со значком.
За мной её получило еще несколько человек. Не я один не воспользовался почтой.
