– Эй, парень. Тоже сдал? И какая категория?
– Понятия не имею, – пожал я плечами.
– Так проверь.
Распаковав коробочку, я взял в руки вытянутый стрельчатый, чёрный, как ночь затмения силуэт звездолета. На нем была прикреплена окружность из толстой золотой проволоки. Первый ранг. Глаза других, пришедших за своими знаками отличия, тоже округлились.
– Ты зверь, – уважительно сказали мне. – Теперь даже на нас не посмотришь, да?
– А что так?
Они тоже распаковали свои. Других цветов и с иными символами рангов. Серебряный треугольник третьего ранга и ромбик прокладчика гипермаршрута.
– Это же первый ранг, хатт его возьми!
– И что? Вот если бы на нём был символ бесконечности, я бы удивился, – ответил я.
Хотя это может быть просто лист Мёбиуса, положенная на бок восьмерка из самого выкотемпературного сверхпроводника из существующих – вот предел моих мечтаний... Она говорила бы о внекатегорийности навигатора, заодно напоминая об истинной природе мира, о которой в применении к его «макро» части зачастую забывают.
– Пойдешь обмывать в Мнимую плоскость?
– Это что такое? – спросил я.
– Заведение, куда пускают только навигаторов второго ранга и выше. И только. Да и целое состояние там нужно оставить. Много я про него слышал, но это всё легенды да байки.
А что, это идея! Давно я не был в приличных заведениях – и пусть весь мир вместе с Травером подождет. Уточнив местоположение этой "Мнимой плоскости", я выдвинулся в её направлении.
Проведя паспортом по еще одному из множества безликих считывателей, я прошел в оную Мнимую плоскость. Бар с таким названием не был единственным в Кореллии. Еще бы, действительной плоскости соответствовало бесконечное число мнимых. Слишком тут много навигаторов, чтобы они уместились в одном помещении.
Внутри меня встретили живая музыка и приятный полумрак, так манящий заглянуть в неизведанное. Я немного потерянно подошел к барной стойке. Бармен тоже носил значок и был навигатором, а вовсе не дроидом, как это принято в дешевых заведениях. Хотя и имел интерфейс, и не разливал напитки своими собственными руками.
– Первый раз у нас? – спросил он меня. Зрачки блеснули нездоровым любопытством из-за синих линз.
– Первый.
– Большинство здесь впервые. Или второй раз. Или тоже первый, это как посмотреть, – "коварно" ухмыльнулся бармен. – Но все те, кого ты здесь видишь, пришли, как и ты, поодиночке. Увы, но таковы правила – сюда допускаются только навигаторы. Подсаживайся к кому угодно, практически все здесь достаточно интересные личности, – он подбадривающе улыбнулся мне. – Не стесняйся. А то так и будете жаться по углам в одиночестве.
– Ещё бы! Больше одного штурмана в команде - слишком редкое явление.
– У вас, как правило, проблемы с тем, чтобы заявиться сюда компанией. Это печалит, – посетовал бармен. – Но ведь интересно же, правда, что это за заведение, в котором бывают только навигаторы?
– И почти все здесь пришли из интереса?
Бармен засмеялся.
– Именно так. Прибыльный бизнес. Открыть необычное заведение, потратиться на рекламу, и смотреть на людей, пытающихся понять, зачем же сюда они пришли. Это, вдобавок, ещё и забавно.
– Я лично решил отметить сдачу.
– Второй или первый?
Я достал значок из кармана и показал его собеседнику.
– Первый.
– Хорош. А какая лига?
– По-кореллианскому счету?
– А то как же.
– Второй, – ответил я.
К первому относились ученые, исследователи гиперпространства и прокладчики новых маршрутов. Второй – вольные торговцы. Третий – работники корпораций. Четвертый – федеральные и секторные военные и юстициары, за исключением тех, кто служит в самом Кореллианском секторе. Ну и пятый, заслуженно презренный – пираты. К шестому с осторожным юмором относили еще более страшную угрозу профессии – дроидов. Пока она была гипотетической. А вот по корусантскому счету контрабандистов ставили выше только пиратов. Глубокое взаимное непонимание у двух этих цивилизаций.
– Заметно, – сказал он. Затем указал на мои доспехи, несшие следы нескольких пулевых попаданий, и свежую, еще незаполированную царапину от вражеского клинка на наплечнике. – Чем это?
– Реактивный пулевик. Щит не работал. А тут шпага, – пояснил я. Рука сама собой потянулась к тому месту, где обычно был меч, спокойней оно как-то, когда есть на что положить левую ладонь. Но не встретила ничего. Ах да! Я сдал на входе.
– Хорошо, что носишь доспехи. Но тут подавляют друг друга интеллектом, а не огневой мощью.
Я оглянулся. Несколько человек играло в трехмерный аналог шахмат. Заметно.
– Возможно.
– Пить что будешь?
– Что-нибудь для начала неалкогольное. В горле пересохло.
Барный автомат, повинуясь мыслям бармена, мгновенно подъехал к его столу и налил опалесцирующей синей жидкости, затем манипулятором подвинул мне стакан.
– Фирменный коктейль Ноль-один-ноль. Как раз для твоего настроения, – сказал он. – Рекомендую, уникальная рецептура. Первый раз за счет заведения.
