– Давай, помогу, – я указал на папиросу.
Я щелкнул, затем появившимся над большим пальцем язычком пламени зажег кончик сигареты. Махнул рукой, гася пламя, горевшее прямо над ладонью.
– Я же говорил, что каждый это может, – улыбнулся он уже искренне. Хотя я бы не стал ему верить ни в чем.
– Да вы те еще фокусники, – сказал Ромейро.
– Вроде того, – кивнул Мерль, выпуская струйку дыма. – Фокус – манипуляция с невидимым, которому суждено стать зримым. А ведь только оно и существует, если верить Коту. Значит, фокуса, как и «магии», не существует.
– Навигатор-фокусник, – сказал удивлено Ромейро. – Я встречал немало фокусов в своей жизни.
– Так Кот навигатор? – спросил я Мерля. – Это закрытый клуб. У него не будет проблем?
– Все тут присутствующие профи по открыванию того, что старина Альберт называл кротовыми норами. С этой точки зрения он самый умелый навигатор из всех здесь присутствующих, – ответил со смешком Мерль.
– Где он запропастился? – сказал раздраженно Ромейро.
– Вероятно, пытается убедить бармена, что котов поят и кормят совершенно бесплатно и никак иначе, – сказал Мерль, – Но в этой части, ммм… Галактики не столь развито поклонение кошкам. И Котам.
– Пойду, разберусь, – сказал я.
За барной стойкой был не только один лишь Кот. Его окружило несколько о чем-то ожесточенно спорящих гуманоидов. Во всяком случае, у них было две руки и две ноги… я теперь и в этом не уверен. Портреты улыбались мне вслед, мебель лениво перебирала конечностями.
– Никогда не видел никого, подобного тебе, – сказал один из челевекоподов Коту. – И то, что ты попал сюда без документов, тебя нисколько не извиняет.
– Он забавный, – сказал тот, кто не был, судя по всему, охранником. – Тем более, если он здесь, то он навигатор.
Кот, довольно расплывшись в безмятежной улыбке, сделал оборот вокруг своей оси.
– Но он не проходил через фэйс-контроль.
– Но раз он здесь, то верно, должен был пройти, – вмешался я.
– Он не проходил, – раздражено сказал мне какой-то свинорылый еще раз.
– Как же так. Не проходил, но находится тут? – улыбнулся я. – Тут может быть верно только что-то одно. Если, конечно, Кот не квантовый и не туннелировал прямо сюда.
– Верно. Должно быть только что-то одно из двух, – поддержал меня какой-то навигатор. Жертва собственной самоуверенности.
– Тем более никто из присутствующих не против его наличия, – сказал низко какой-то типчик.
– Как хотите, – остыл вышибала. – Но только отстань от бармена. Даром тут не наливают.
– И как же ты проник сюда? – спросил Кота бармен, когда приставучий тип ушел.
– А я ни откуда никуда не проникал. Коты не проникают, они просто заходят туда, куда захотят. Можешь считать, что я всегда был здесь.
– Беспричинно? – блеснул своими глазами из-за почти зеркальных линз бармен. В них отражалось все искаженное безумие мира, которое пряталось до этого за моей спиной. Я судорожно обернулся, но всё вновь встало на свои места. Пусть и расположенные фрактально.
– Причина – вздор. Всем руководит случайность, – важно сказал Кот.
– Неужели все происходит как попало, и Бог играет с нами в сабакк? – возмутился бармен.
– Если Он существует, то он редкостный бракодел, – вставил я.
Кот вновь расплылся в широченной улыбке.
– Ты пррав, мяу, – он облетел меня кругом. – Но когда поймешь меня, не расстраивайся. Расстроиваться тоже не нужно.
– Вопрос решить очень просто, – сказал бармен, наливая нечто цветастое в блюдце. – Один вопрос. Ты был снаружи или нет?
– Ничуть, – возразил Кот. – Был ли я? Я ли был? Был ли именно снаружи? Было-ли это «снаружи» вообще? И было ли при этом куда заходить?
– Однако, ты не спешишь давать ответы на вопросы, – сказал расстроенно бармен.
– Это скучно, – сказал он, припав к блюдцу. – Задавать вопросы намного интереснее. Представь, что случится, если на все вопросы будут ответы. Каким невыразимо бессмысленным станет твое существование.
– Пожалуй, я вернусь за стол, – сказал я. – Если нет более вопросов, ответы на которые нужно дать прямо здесь и сейчас.
Не обращая внимания на нелепые позывы бармена меня остановить, я вернулся на место.
– Разобрался? – спросил меня Мерль.
Теперь я заметил не только обернувшую, как живая змея, его запястье ленту, так же как она ползающую по столу, но и необычное кольцо на другой руке. Оно было не просто черным, оно поглощало свет вокруг себя, вытягивая люмены и канделы из окружающего пространства.
– Это было не сложно, – ответил я.
– Бинарное мышление - давний спутник всех идиотов, – сказал он, кивнув мне одобрительно. – Пока тебя не было, Ромейро любезно поделился началом своей истории, которую до этого поведал и тебе.
– Тогда я, с вашего разрешения, продолжу, – сказал старый навигатор. – Чем больше я путешествовал по Галактике, тем больше замечал несуразиц и ошибок. То дом не с той стороны улицы стоит, то человека вовсе и не так зовут. Паспорт два раза менял. Тревогу я забил тогда, когда меня перестали узнавать родственники и друзья. Или я их, что вернее.
– Сильно же ты заблудился, – сказал Мерль сочувственно.
– Так я остался совсем без денег и документов. Но зато при корабле, – сказал он.
