Мы бывали здесь и ранее, продавая свой товар или принимая на борт новые грузы. И этот муравейник мне нравился ещё меньше, чем тот же Зиост или Коррибан. Всякий раз, бывая здесь, я ощущал невероятно могучее турбулентное течение Силы. И Силу эту трудно было назвать светлой – город наполняли скрываемые ото всех страсти и страстишки: ненависть, презрение, отвращение, пустая надежда, зависть и жадность. Отчаяние и самодовольство, деменция на почве аддикции к легкодоступным препаратам и виртуальным симулякрам кружились в безудержном вальсе вместе с манией.
Не то чтобы этот хор нельзя было уловить в других городах и на иных планетах – они были вездесущи, но здесь они чувствовались куда острее, чем в каком бы то ни было другом месте.
Одновременно с тем город был заполнен миллиардами глухих к Силе существ, не замечающих этой какофонии внутренних шепотков, сливающихся в единый белый шум Нар-Шаддаа, непрерывно транслируемый в Силу. Я понятия не имел, обладало ли это каким-то значением, влияло ли на что-то, или принимало форму гула мириада разумов лишь в моём восприятии, отражаясь в кривых зеркалах моих представлений о чувствах и смыслах. Но Шаддаа впечатляла не меньше, чем Корусант.
Это чувство в Силе было одной из множества причин, по которым я никогда бы добровольно не согласился жить здесь, если бы только не стремился затеряться в этом безумном бормотании, залечь на самое дно Нар-Шаддаа. Ибо прятаться тут очень удобно, ведь все эти голокамеры и сканеры – частные, и не объединены ни в какие сети, а единой полиции тем более не существует.
Расходясь с вооруженными прохожими, шагая мимо кафэшек, кантин и прочих досуговых заведений, откуда лилась музыка или выглядывали экзотичные ночные бабочки, завезённые со всех краёв Галактики, проходя мимо грязных ночлежек и магазинов, трудно было понять, что это самый криминальный город в Галактике. Но, стоило только забыть об этом, и город сам бы напомнил о своей истиной сути. Но мы ни на миг не выказывали слабости, и шакалы обходили нас стороной – слишком хорошо мы были снаряжены.
Дойдя до специального офиса, мы, наконец, «взяли в аренду» аэроспидер. Попросту выплатив его полную стоимость, пусть и имея возможность сдать его обратно почти за полную сумму. Никаких договоров мы, само собой, не заключали, а рассчитались наличными – хаттскими деньгами. Более того, вернуть этот спидер обратно мог любой, и в любом же состоянии, только получив за него меньшую сумму. Судьба предыдущих владельцев, снявших эти пепелацы «в аренду», никого не интересовала. Автоматическое же такси здесь почему-то не было распространено. Верно, сказывался дефицит доверия.
Пошарив по салону Силой, я нашёл крошечную пассивную камеру, спрятавшуюся за зеркальной панелью. В отличие от времяпролетной голокамеры она не имела подсветки и этим себя не выдавала, но это не спасло её – затушенная моей волей, она навсегда вышла из строя. Затем, сверив маршрут, проложенный навигатором с предложенным самим летающим автомобилем, я немного успокоился.
– Грёбанный автопилот! – стукнул Ивендо кулаком по приборной панели.
– Это неизбежное зло, – сказал я.
– Ненавижу летать на спидерах по Нар-Шаддаа, – посетовал капитан, захлопывая со второго раза открывающуюся вверх дверь. – Надо было взять с собой свой собственный. Не доверяю я этому барахлу…
Воздушные линии требовали высокой согласованности движений и скорости реакции, потому спидер управлялся автопилотом, а конкретно этот ещё и не отключаемым. Доверять же чужой автоматике я не мог. Не имея возможности управлять спидером вручную, я понимал, что альтернатив нет, но, будучи полностью лишенным этой возможности, я чувствовал себя некомфортно. Капитан также не был исключением. На иной планете, где эта роботизация только способствовала практически безаварийному движению на воздушных линиях, я был бы всецело за неё. Но здесь, на Шаддаа, это ещё один канал уязвимости. Как нацеленный в грудь бластер, за спуск которого может дёрнуть почти любой желающий. И ведь не увернешься! Здесь, как нигде в другом месте, моя паранойя брала надо мной верх без единого ответного выстрела. То, что аэроспидер постоянно отсылал в дорожную сеть свое положение, скорость и все данные объективного контроля, лишь разжигало её сильнее. Обостряя эти же чувства и в Силе.
Добравшись до договоренной с арканианцем площадки, мы оставили спидер на охраняемой площадке – дежурить в нём остались Ивендо с Кейном. В случае чего они всегда могли улететь при первой опасности или наоборот – забрать нас с любого уровня и места Шаддаа. Необходимая предосторожность.
Затем пошли по слабоосвещенному коридору. Если бы с нами был Кейн – он бы ещё и подмечал все места, удобные для организации засады. Но сегодня это делал я, отчаянно ища Силой угрозу своей жизни.
