Но было в этом доме кое-что, из-за чего мое сердце забилось чаще при упоминании этой женщины – дом находился совсем недалеко от одного из входов в парк.
Раньше, чем мы успели завершить разговор, звякнул колокольчик, впуская в пекарню госпожу Борнс.
Это была самая настоящая удача. Я обязательно хотела встретиться с ней, ведь госпожа знала куда больше сплетен, чем все жители квартала.
Она была лучшей в том, что касалось сплетен и слухов.
Когда же госпожа узнала, что нам надо, она с воодушевлением вцепилась в Кела и потащила его к столикам у окна. Ей выпал шанс немного посплетничать, да еще в компании красивого молодого человека, госпожа Борнс не могла упустить такую возможность.
Пусть замужем она никогда не была, но, как поговаривали, личная жизнь в свое время, у нее была настолько насыщенной и яркой, что по ее прошлому впору было писать любовные романы.
Лисса быстро заварила чай. Три чашки. Несса отказалась присоединяться, а я решила остаться с ней. Лисса не стала нас уговаривать. Пожав плечами, она утащила несколько пирожных, без всяких угрызений совести пометив их в журнале, как списанные по непредвиденным причинам, и поспешила к столику.
Пока не было работы, она могла в полной мере насладиться сплетнями.
Мы с Несс переглянулись.
Я склонилась над прилавком, предлагая ей немного посекретничать. Она последовала моему примеру. Но быстро об этом пожалела.
– Итак, когда ты позовешь моего брата на свидание?
Несс зарумянилась, укоризненно глядя на меня.
– Шана!
– Я беспокоюсь о тебе же. Теперь он служит в управлении. А там, знаешь ли и девушки встречаются. Кел уже привлек внимание нескольких прелестных барышень. Будешь медлить и он достанется другой. Той, которая не постесняется ухаживать за моим братом.
Несс закрыла лицо ладонями.
– Прекрати. Я так не могу.
– У Кела много достоинств, – сейчас я сама себе напоминала мадам Форман и от этого становилось тягостно. Но я должна была что-то сделать. Пусть Теция мне нравилась, а Амелия и вовсе была очень симпатична, но Несс я любила как родную, и не хотела, чтобы много лет спустя, она жалела о том, что так и не решилась сделать хоть что-то для своего счастья. А в том, что с моим братом она будет счастлива, я даже не сомневалась. Келэн был замечательным юношей, – но умение чувствовать атмосферу и романтичность не в их числе.
– Это у вас семейная черта. – фыркнула Несса, расслабляясь. – Ты тоже совершенно неромантичная особа. Сколько признаний и попыток ухаживания ты проигнорировала?
Пока госпожа Борнс надиктовывала Келу информацию обо всех недавно появившихся в квартале людях, мы тихо беседовали у прилавка.
– Это другое. – не согласилась я. Без всякого стеснения я могла сказать, что мистрис набрала в пекарню очень красивых работниц, поэтому с заигрываниями и комплиментами мы сталкивались часто. Такие проявления внимания было сложно воспринимать всерьез.
Келэн же, просто очень мало общался с девушками. В академии магинь почти не было – совет не всем пробудившим дар девушкам, позволял обучаться. В большинстве случаев девушкам блокировали магию и выдавали замуж. Чтобы они рожали детей и пополняли ряды сильных магов.
Для многих девушек это не было чем-то ужасным. Напротив, они попадали в хорошие дома и проживали свою жизнь в сытости и покое. Несмотря на отношение совета к магиням, для всех остальных они являлись почти драгоценностями. В основном потому, что не так часто появлялись.
Поэтому, в академии Кел не общался с девушками, а после обучения попал в гвардейский полк, где девушек тоже не было.
– Просто позови его пообедать. Или на какое-нибудь осеннее представление. Пока они еще проводятся.
Несс теребила передник, опустив взгляд на свои руки, глаз она больше не поднимала.
– Я не смогу, Шаночка. Правда.
– Можешь рассказать почему?
Она бросила тоскливый взгляд на Кела, что-то быстро записывавшего в блокнот и вздохнула, вновь опустив глаза вниз.
Мы никогда раньше не касались этой темы. Несса не любила говорить о своих родителях и детстве, хотя исправно ездила к родственникам на все праздники. Поэтому, я не понимала, какие у них отношения, но надеялась, что хорошие.
– Мама говорит, что от меня одни проблемы. – прошептала Несс, почти распластавшись по прилавку. – И что если я выйду замуж, только испорчу мужу жизнь.
Несса была нежеланным ребенком из-за которого ее матери пришлось выйти за нелюбимого человека, только чтобы родить в браке и не опозорить свою семью. Долгие годы Несс слушала о том какая она бесполезная и никчемная. Ей было стыдно кого-то любить, потому что она считала себя недостойной…
Пока я слушала историю Несс, думать могла только об одном: хорошо, что мистрис взяла ее на работу. Мне не довелось знать Несс до ее появления в пекарне, но я не сомневалась, что благодаря этой работе она была не настолько неуверенной в себе, как могла бы. С такой-то матерью.
– Прости, что не замечала этого. – я перегнулась через прилавок – его край больно впился мне в живот и давил на ребра – и сгребла Несс в крепкие объятия. Я была так занята собой, что просто не обращала внимания на чувства других.