Поставив чайник на огонь, я протянула к Йену руки.
– Иди сюда.
Меня нельзя было назвать нежной или ласковой, но в последнее время я все чаще ощущала внутри щекотное и тянущее желание касаться. Приласкать. Почувствовать под ладонями чужую жизнь.
Йен с его потребностью в прикосновениях, плохо на меня влиял.
Он не стал терять время, опасаясь, что я передумаю, рванул вперед и едва не снес меня, вместе со столом и кухонными шкафчиками. Дернул вверх, как тряпичную куклу и крепко сжал. Я повисла, обхватив Йена руками за шею и не доставая до пола даже носочками туфелек.
Было не очень удобно, но Йен так счастливо вздохнул, что я решила не просить о возвращении свободы так скоро.
– Шани, можно я приду к тебе сегодня ночью?
Я отказала без раздумий. Нам обоим нужно было хорошо отдыхать и высыпаться, а ночные разговоры и попытки разместиться на моей кровати как можно удобнее, отнимали слишком много времени, которое можно было потратить на сон.
– Мадам Рут и так не сильно мною довольна. Боюсь, если я приду на ее уроки сонная, ее хватит удар.
– Глупости. Я слышал, как она нахваливала тебя перед стариком. Говорила, что для простолюдинки ты быстро все схватываешь.
Забулькал закипающий чайник, а Йен продолжал держать меня в воздухе. Его полностью устраивало такое положение дел. Меня же, столь долгие объятия заставляли странно себя чувствовать. Я слышала как он тихо дышит над ухом, кажется, даже слышала стук его сердца. Ощущала запах мыла – одеколоном Йен упрямо не желал пользоваться. Жаловался, что от резких запахов жутко болит голова.
– Шани, а ведь сейчас мы одни… – Заметил он вдруг, будто невзначай. – И никто нас не увидит.
Что он имеет в виду я поняла раньше, чем Йен потерял терпение и прямо озвучил свою просьбу. И еще мгновение взвешивала все за и против.
Я не сомневалась, что люблю Йена. Но и Кела я тоже любила. Была готова на все ради них. И не могла понять чем отличаются мои чувства к брату, от чувств к Йену. И отличаются ли вообще. У меня никогда не было романтических отношений. Сначала не хватало времени и сил, а после уже не было желания. Поэтому я смутно представляла чем отличается любовь к членам семьи от любви к мужчине. Все было слишком запутано и я не знала, как в этом разобраться. Но сейчас у меня появилась возможность проверить.
– Ну-ка, отпусти меня, – велела я, похлопав его по спине.
Йен подчинился и сразу попытался оправдаться, будто я его в чем-то обвиняла.
– Я же не настаиваю. Просто напомнил… А?
Не став слушать, я потянула его на себя.
– Нужно успеть пока не закипел чайник.
Я была слишком самоуверенной, беспечно проигнорировала то, как сильно изменился характер Йена за эти годы, и наивно полагала, что все еще главная, а он послушный и робкий…
Хотя, послушным он и правда выглядел. Первое мгновение. Пораженный и растерянный, Йен не сразу поверил услышанному, склоняясь ко мне, он все еще сомневался, но быстро пришел в себя.
– Не уверен, что мы справимся. – заявил нагло, намекая на назначенные мною временные рамки.
От волнения закружилась голова. Идея тут же показалась дурацкой, появилось желание забрать свои слова и намерения назад и просто сбежать.
Если бы чайник сейчас закипел…
Тихий смешок теплым дыхание коснулся губ. Щекотно.
Стало смешно и обидно. Я так отчаянно считала себя серьезной и взрослой, а сейчас почти струсила. И стыдно было понимать, что Йен это заметил.
Но очень скоро это уже не казалось важным.
Свист закипевшего чайника надолго нарушил тишину кухни.
Йен оказался прав. Мы не успели.
***
После того, как по вечерам мы с Келеном начали наведываться в пекарню, Йен исправно дожидался моего возвращения в особняк герцога и встречал в прихожей, в ожидании утешительных объятий и доказательства того, что он все еще самый главный альс в моей жизни.
Но на этот раз привычный распорядок был нарушен.
Стоило мне только переступить порог дома, как вспыхнул свет, на меня привычно налетел нетерпеливый Йен, подхватил, сжал и прижался губами к моим губам. Всего на мгновение, после чего отпустил, одной рукой стягивая с моих плеч шаль, а другую протянув ко мне, в ожидании угощения. Выглядел при этом он до крайности довольным.
Днем, на кухне в квартире магистра, я поняла свои чувства к Йену и, кажется, полностью развязала ему руки.
– Сегодня, я собираюсь попросить малышку о помощи. – я вытащила из пакета примятую Йеном булочку и отдала ему.
– Так скоро? Правда ли стоит? Со мной ты намного дольше возилась.
– Подружиться с малышкой оказалось совсем не сложно. Она милый и общительный ребенок. И уже знает человеческую доброту.
Келэн и магистр собрали всю информацию по подозреваемым, теперь мы знали кто, где и в какое время находится. И пусть они делали это не для того, чтобы облегчить работу нам с малышкой, а исключительно ради перестраховки, но все, что им удалось выяснить очень сильно могло нам помочь.
– Если малышка согласится, расскажем завтра о моей идее остальным. – я похлопала Йена по плечу, требуя пропустить меня. Задумчиво рассматривая помятую булочку, он почти прижимал меня в двери, мешая пройти.
– А если откажет?