Но по опыту знакомства с господином Винслоу, я не спешила делать поспешных выводов. Поэтому, когда малышка сжалась, проходя мимо бара, из которого доносились громкие голоса и тянуло спиртом, я сразу же заподозрила самое плохое.
И оказалась не права.
– Там не было альсов. – сказала малышка едва слышно, когда мы отошли достаточно далеко.
– Тогда, что тебя напугало? – спросила я.
– Там много злых людей. Они могут сделать плохо.
Это было логично, этого стоило бы ожидать, но никто из нас, даже магистр, столько лет работавший с подростками, не сообразил, что ребенка может напугать такое пропащее место.
Я опустилась на корточки рядом с малышкой, не заботясь о подоле платья или еще совсем новеньком пальто.
– Посмотри туда, – я указала на Кела, возвышавшегося сейчас над нами и казавшегося несокрушимой скалой, со скромной высоты роста малышки, – тебе не нужно бояться злых людей. Потому что злые люди будут бояться его. Мы не дадим тебя в обиду.
Когда она немного расслабилась, мы направились к последнему месту, и последним подозреваемым. Я была почти уверена, что и они окажутся простыми людьми. Это было бы замечательно, ведь разобраться с альсами, засевшими в безлюдном месте, было бы куда проще, чем разбираться с ними же в самом центре квартала.
Дом последних подозреваемых – супружеской четы с весьма странными мотивами, располагался в тихом месте, рядом с такими же аккуратными и маленькими, одноэтажными домиками, с высоким крыльцом и цветочными ящиками под окнами.
– Сделаем вид, что ошиблись адресом. – решила я, присматриваясь к нужному нам домику. На этой улице и на соседней они все были почти одинаковыми, поэтому, наша оплошность не должно было выглядеть подозрительно.
По одной стороне улицы тянулись жилые дома, по другой, отделенные неширокой аллеей, возвышались различные заведения, поэтому людей здесь было не так уж мало, и я очень сомневалась, что диверсанты стали бы селиться в таком месте, и к дому шла спокойно.
Пока аккуратная, белая дверь с изящным дверным молоточком не открылась, и на крыльцо не вышла Аманда.
Она была в простом платье, с собранными в пучок волосами, но я узнала ее сразу. Малышка вздрогнула и попятилась.
Кел, отвлекшийся на ссору около маленького галантерейного магазинчика, не заметил изменения в нашем настроении, поэтому очень удивился, когда я начала толкать его в сторону толпы.
– Шани, ты чего?
Аманду он никогда прежде не видел и не понимал, что на меня нашло. Тогда инициативу проявила малышка. Отпустив меня, она вцепилась в рукав шинели и потянула Кела в ту же сторону, куда его толкала я. Тогда-то он и понял, что происходит что-то неладное, но было уже поздно. Аманда заметила меня и не стала игнорировать.
Мне оставалось только вцепиться в локоть Кела, чтобы он не сделал что-нибудь подозрительное и широко улыбаться приближающейся Аманде. Малышки поблизости уже не было. Мне оставалось лишь надеяться, что она не убежала слишком далеко и мы сумеем ее найти.
Аманда выглядела дружелюбной и лучилась радостью от встречи, я отвечала ей взаимностью, непроизвольно пытаясь понять по ее виду заподозрила она что-нибудь или нет.
– Это так неожиданно, – сказала она, – встретить тебя в таком месте.
Изобразить удивление у нее не получилось, и я не понимала, это потому что Аманда знала, что я раньше жила в этом квартале, или потому что та нервная особа в канцелярии, все ей рассказала и теперь Аманда знает, что мы знаем…
От панических мыслей начинала болеть голова.
– Раньше я жила здесь, неподалеку, и сегодня решила навестить знакомых. – призналась я, подтащив Кела поближе. Было у меня безумное желание защищаться от внимательного взгляда Аманды им, как живым щитом. – Познакомься, это мой брат. Келэн.
Она отлично сыграла радость от встречи. Не будь я так насторожена и недоверчива, приняла бы все за чистую монету.
– Все ведь в порядке? В канцелярии не было проблем из-за того, что документы герцога Оркена были оставлены у дежурного? – озабоченно спросила я. Не потому, что беспокоилась, что Аманду могли отчитать за небрежное отношение к своим обязанностям. Просто переживала, что из-за действий Йена она могла заподозрить, что ее раскрыли, и затаиться.
Пусть Йен и велел той нервной сотруднице не рассказывать о нашем визите, я не была уверена, что страх перед злым аристократом был сильнее злости из-за того, что она оказалась в такой неприятной ситуации из-за Аманды.
– Ничего страшного, – сладко улыбнулась Аманда. – Все это была только моя вина.
Это была непринужденная и короткая беседа, полная лицемерной приязни и фальшивого дружелюбия. После себя она оставила тяжелое чувство.
– Она знает, – прошептала я, когда Аманда нас покинула. – Точно знает.
До обеда было еще несколько часов, а я уже чувствовала себя измученной и проигравшей. Но нам еще нужно было найти малышку, проверить последних подозреваемых и понять, что со всем этим делать.