Быстро развернулась, осознав, что опять попала в состояние полусна-полуяви. Вероятно, ослабленный браслетами источник больше не мог сопротивляться магии амулета, застёгнутого на шее.
Кабинет Виларда не сильно изменился, а вот князь значительно помолодел. Даже не так. Правильнее сказать, ещё не согнулся под тяжестью упавшего груза ответственности.
- Я лично дополнил плетение несколькими незаметными штрихами, - молодой князь Норен подошёл с кипой бумаг, - отщеплённого демона невозможно будет подчинить без управляющего амулета. Мы заключим слепок тёмной магии в грани кристалла.
В его руке качнулся такой знакомый кулон, вот только камень в центре пока ещё был полностью прозрачным. Скоро чёткие грани приобретут иную окраску.
- Ингард предсказуемо вызвал меня в столицу, велев явиться немедленно, - я хмыкнул. - Волнения в Центре нешуточные, ведь нас навсегда хотят лишить доступа к магии. Уверен, что удастся обвести Корвина и его приспешников вокруг пальца?
Князь выглядел не менее обеспокоенным, вот только мы оба понимали - пути назад нет. Это единственный выход.
Для того чтобы справиться с демоном мне нужен сильный огненный маг. А ещё лучше - несколько. И точные расчёты параметров разделяющей пентаграммы.
Все вместе можно было получить добровольно придя туда, где давно ищут способ присвоить мою магию. Осталось лишь сыграть по своим правилам на территории врага.
- Просто нацепи амулет на шею и сделай вид, что напуган. Как только мы отщепим часть изнаночной тьмы, артефакт активируется, и ты сможешь вернуться к Рани. Странник станет для сестры неопасным.
- Только ради неё я и согласился, - мой кулак болезненно сжался. - Никогда себе не прощу, если не попытаюсь всё исправить.
Я повернулся обратно к окну и продолжил рассматривать тёмные улочки Сатора. Странно было ощущать себя и мужчиной, и женщиной одновременно. Но мне хотелось, наконец, разобраться и поставить точку в этой запутанной истории.
- Уже завтра демон станет отдельным существом, - Вилард старался говорить уверенно. - Ты сможешь неограниченно обращаться к тьме, не прибегая к магии Ранисы. Сопротивление приобретёт непревзойдённого по силе мага. Вместе мы отстоим право каждого пользоваться стихиями, - он на минуту замолчал и добавил. - Даррен, я десятки раз перепроверил расчёты, ошибка исключена.
Как бы я не старался верить сказанному, но сердце в очередной раз болезненно сжалось от неприятного предчувствия. Всё пойдёт не так, как мы рассчитывали. Совершенно не так.
Мгновение и изображение померкло, затягивая меня в череду кошмаров, пугающих своей реалистичностью. Словно на меня навалилась сама изнанка и никак не хотела выпускать.
Тьма шла по следу, охотилась за мной, приобретая причудливые формы потусторонних тварей. Хотелось кричать, вот только воздуха не хватало. Ослабший голос не мог разорвать упавшую на плечи тёмную пелену.
Очередной душный водоворот, и я, вдыхаю, наконец, прохладный воздух, пошатываясь на крыше высокого здания.
Больно. Порывистый ветер бьёт прямо в лицо, быстро приводя в чувство, и я понимаю, что ночью сильно похолодало.
Изморозь покалывала кожу на лице мелкими иголочками, вот только своевольная стихия больше не хотела мне подчиняться. Воздух не стал мириться с вывертами проклятой магии, сопротивляясь ей.
- Зря стараешься, - холодный голос прозвучал совсем близко, но собеседника не было видно, - твой дар послужит великолепным кормом для источника рода Корвин. Каждый из трёх. А вот тьму я бы предпочёл оставить только себе. Как и демона, к которому она привязана.
- Сам бы с радостью от неё отказался, - медленно проговорил я, ощущая, как силы утекают из тела, а вместе с ними растворяется и жизнь. - Ты даже не представляешь, во что ввязался!
Для тьмы всегда нужна плата и неважно, используется она во благо или во вред, она заставит платить по счетам. Жаль, что я осознал это слишком поздно.
Имперские службы наступали, и без тьмы сопротивление не продержалось бы даже нескольких дней. Всё бы хорошо, вот только платил за такое счастье совсем не я. Тёмная стихия требовала огня, и с каждым днём её аппетиты вырастают, заставляя терять голову от жажды.
Пришло время с этим покончить и подчинить демона изнанки.
Словно в ответ на мои мысли, спрятанный магией личины амулет, начал едва уловимо нагреваться.
Вилард был виртуозом иллюзий и даже тщательный обыск не сумел обнаружить тонкую цепочку на моей шее, доставив меня к Корвину прямо с артефактом.
Теперь вся надежда на правильность расчётов и на то, чтобы плетение сработала как нужно.
- О! Ещё как представляю! - собеседник громко расхохотался. - Меня ждёт целая империя. А вот тебя пентаграмма выпьет досуха.
После его слов рисунок под ногами засветился сильнее. Ещё немного и магии внутри моего тела не останется вовсе.
Ну же! Срабатывай!
Я даже тряхнул головой, попытавшись активировать защиту, однако ничего не произошло.
- Ингард не настолько глуп, чтобы подпустить ядовитую змею в свой круг, - голос ослаб, - а за моей спиной целая армия. Они сметут столицу, едва поймут, что вы не выполняете обещаний.
