В глазах Эйтн промелькнуло нечто настолько неуместное, что я даже слегка растерялся.
– Уверен? – спросила она с ноткой жалости.
За окном еще одна башня пошла под откос, а наша содрогнулась. Стервятники продолжали истязать Мас Пирей, подобно диким огнеосам, атаковавшим неповоротливого бууна. Это отвлекло меня от попытки задуматься над прозвучавшим вопросом.
– Мы должны что-то сделать!
В этот момент дверь в комнату скользнула в сторону, пропустив внутрь леди Риссу и пару ее стражей. Мать Эйтн, несмотря ни на что, выглядела безупречно. Чего не скажешь о лице главаря стражей, половина которого представляла один сплошной окровавленный синяк.
– Лейр рвется на помощь? – усмехнулся он, хоть и не без видимого труда.
– Но-но, Китасса, – оборвала его леди Риса. – Мне сейчас не до ваших нелепых ссор.
Избитый страж тут же уступил с учтивым поклоном:
– Прошу прощения, госпожа. Позвольте, я просто удалю этого субъекта.
– Не нужно. Сначала я хочу с ним потолковать.
Желание леди Риссы удивило не меня одного. Эйтн, вскинув бровь, горько усмехнулась:
– Сейчас?
На ее вопрос ответом послужила новая серия наружных взрывов. И что-то в том, как они звучали, подтолкнуло меня вновь повернуться к окну.
Атака Адис Лейр на город продолжилась с удвоенной мощью. Но теперь по пятам за каждым стервятником носился не менее резвый и опасный риоммский боевой крылан. Местные оборонные силы наконец-то отреагировали!
– Сейчас их всех передавят, – с нескрываемым злорадством проговорила леди Рисса, указав на темные силуэты, едва прорисовывавшиеся на фоне ночного неба: три могучих акаша зависли на низкой орбите. Похоже, крылатые истребители снялись с их бортов. – Даже жалко, право слово, что эта дерзкая атака захлебнется, так толком и не начавшись.
– Скажи это тем, кто погиб! – рявкнула Эйтн.
– Взыграла гуманность, доченька? – парировала леди Рисса с отвратительной улыбкой. – В той игре, что мы задумали, жертвы неизбежны. Будешь переживать о каждом трупе, с ума сойдешь, но, что еще куда более важно, – проиграешь.
Самодовольство местной госпожи подливало масла в топку моего раздражения. Не гуманист и не разумниколюб, я оставался в достаточной мере эмпатичным к окружающим, чтобы их незаслуженные страдания провоцировали мой гнев. Боль, шедшая от запястья, захлестнула с новой силой, достаточной, чтобы прошипеть:
– Вы все это спланировали. Зачем?!
– Затем, идиот, что я бы никогда не раскрыла этот заговор, если б ничем не жертвовала! В конце концов, это пойдет всем только на пользу.
– О чем ты, мама?
– Не прикидывайся дурой, дорогая, – отмахнулась леди Рисса. – Ты не могла не догадаться, что я давно обнаружила эту… Кукольницу. Мои люди следили за ней несколько лет. И все шло прекрасно, пока вы двое не заявились. Жертвы манипуляций. – Она хохотнула. – Конечно, мальчишка на поводке и запросто сожрет любую чушь, лишь бы оградить предмет своего вожделение от беды. О, пожалуйста, не надо вот этого всего! Я видела, какие взгляды он на тебя то и дело бросает. Да и ты от него не сильно отстаешь, если уж на то пошло. Но всему есть предел. Лейры задумали собственное возвращение из небытия? Что ж, я этому помешаю!
– Уничтожив Риомм?
– Нет, глупышка. Раздразнив дракона. Подбросив им кость в виде Эпине и этой замечательной головки, я не только вынудила Адис Лейр раскрыться, но и сделать то, на что и не смела надеяться. Они еще не понимают, с какими последствиями вот-вот столкнутся. Но поймут.
Я был на грани того, чтобы броситься на леди Риссу и придушить ее здесь и сейчас голыми руками. У Эйтн с самообладанием все обстояло намного лучше, но даже ее начало трясти от с трудом сдерживаемого гнева.
– Мама, ты поставила на кон жизни миллиардов! Как ты этого не понимаешь?!
– Нет, это не понимаешь, Эйтн! Это война. А на войне без жертв не бывает.
– Какая еще война?! О чем ты?!
На лице леди Риссы расцвела улыбка, которой позавидовал бы любой психопат.
– Война лейров, разумеется. И она не прекращалась, кто бы что ни говорил. Я лишь слега подтолкнула события. Поглядим, к чему это приведет.
– Не собираюсь ни на что глядеть. Нужно эвакуироваться!
Эйтн заторопилась к выходу, но страж, прежде предпочитавший изображать статую, мгновенно вырос у нее на пути.
– Не спеши, дорогая, – проворковала леди Рисса и ее острый, как лезвие энергоклинка, взгляд остановился на мне. – Еще успеется. Лейра я в свой дом не просто так пустила. Китасса! В наручники его. Пусть посидит в изоляторе, пока все не успокоится. Не хочу рисковать и маячить им без необходимости.
Главарь «масок» плотоядно ухмыльнулся, будто с самого начала лишь этого и ждал.
– Смотрю, тебе было мало, – сказал я и постарался скопировать его ухмылку. Хотя, не трудно догадаться, что большой уверенности не испытывал. Если с одним стражем мне худо-бедно удалось справиться, то с троицей молодчиков – уже едва ли.
И сам Китасса прекрасно это понимал.
– Не переживай, малый, на сей раз я буду внимательней. – Он повернулся к паре стражей, нервно топтавшихся чуть позади: – Этот звереныш умеет кусаться, так что не стесняйтесь приложить силу.
